春秋末期的吴国和越国是一对死敌，两国矛盾重重，都想吞灭对方，然后北上称霸。为了完成霸业，吴越两国都在招揽人才，不管是哪个诸侯国的，只要有真才实学，都会被重用。当时楚国有不少人才去了吴国或越国，比如范蠡和文种投奔了越国，伍子胥投奔了吴国。

越王允常去世后，他的儿子勾践成为了新的越王。吴王阖闾得知允常已死，便亲自率领吴国军队向南进发，想一举灭掉越国。

勾践率军迎战，在槜李击败吴军，阖闾的一个大脚趾被越国大夫灵姑浮斩掉了。阖闾年纪大了，伤势太重，很快就去世了。临死之前他告诫儿子夫差要治理好吴国，要灭掉越国，为父报仇。

吴国的实力本来就强于越国，槜李之战虽然越国获胜，但吴强越弱的形势并没有改变。夫差成为吴王以后，励精图治，继续重用伍子胥，吴国的国力越来越强盛。

槜李之战后，勾践很自负，他认为自己可以灭了吴国，因此急于发动灭吴之战。

周敬王二十六年（公元前494年），勾践不听范蠡的劝阻，令越国的水师进攻吴国，结果在夫椒山被吴军击败，越国水师死伤惨重。

夫差乘胜率军进攻越国，屡战屡胜，攻取了越国的国都会稽。勾践带着五千多人逃到了会稽山，吴军继续追击，将勾践围困在了会稽山。

勾践走投无路，向夫差请降，伍子胥劝夫差诛杀勾践，灭掉整个越国。夫差的宠臣伯嚭是一个贪财好色的小人，他暗中接受了越国送来的美女和珍宝，因此他想帮着勾践说话。

伯嚭认为不能杀勾践，劝夫差接受勾践的请降，夫差同意了。

勾践被带回了吴国，成为了奴隶。他忍辱负重，给夫差驾车养马，什么脏活儿累活儿都做，获得了夫差的信任。

三年以后，夫差想把勾践放回越国，伍子胥极力劝阻。越国大夫文种给了伯嚭很多好处，伯嚭又开始为勾践说话，劝夫差放勾践回越国，夫差听从了。

勾践回到越国以后，卧薪尝胆，暗中积蓄力量，越国的国力逐渐增强。

夫差一心想北上称霸，伍子胥认为应该先彻底灭掉越国然后再发兵北上攻打齐国，但是夫差不听。之后，吴国数次发兵北上，击败了鲁、齐等诸侯国。

伯嚭与伍子胥不和，想除掉伍子胥。他向夫差进谗言，诬告伍子胥，说伍子胥与齐国人暗中勾结，意图反叛。夫差不辨是非，糊涂至极，竟然相信了伯嚭的话。

夫差派人赐给伍子胥一把剑，让伍子胥自尽，伍子胥非常愤怒，临死之前说道：“我死之后把我的双眼挖出来挂在东门外，我要亲眼看着越国的大军是怎样进城的，我要看着吴国是怎样灭亡的！”

公元前482年，夫差率军进至黄池，与诸侯会盟，夫差完成了北上称霸的大业。此时的夫差志得意满，然而螳螂捕蝉，黄雀在后，一场巨大的危机正在悄然来临。

勾践趁着吴军主力北上时，发兵攻打吴国，攻取了吴国的都城姑苏。夫差得知后，急忙率军回援。夫差派人向勾践请和，勾践认为吴军主力尚存，自己没有必胜的把握，于是同意了，率军撤回了越国。

公元前478年，勾践再次发兵北上，在笠泽（今苏州市吴江区）大败吴军主力，吴军损失惨重，经此一战，吴国国力大损，已经不如越国了。

公元473年，勾践率军北进，包围了姑苏，吴军士气低落，被越国大军攻破了城池，夫差逃到了姑苏山。他非常后悔当初没有听从伍子胥的良言，以至于落得这种下场。夫差羞愧难当，感觉无颜去见伍子胥，之后拔剑自尽了。

勾践灭掉了吴国，率军北上与诸侯会盟，成为了春秋时期最后一位霸主。

（文中图片来源于网络）