1951年11月23日下午，时任空3师7团1大队大队长的刘玉堤在单独驾驶飞机返航的途中，偶然低头一瞥，突然感到一阵冷汗直冒，脊背一阵发凉。原来，他透过云层意外地发现了几架敌机。再拉低飞行高度仔细观察，刘玉堤惊讶地发现，敌机群如黑压压的云层，居然有五六十架之多，这一发现令他瞬间震惊不已。

刘玉堤之所以如此吃惊，是因为当时的情况对他而言极其危险。首先，敌机群若是察觉到他的存在，几十架敌机可能会立刻调头扑过来，刘玉堤必定无法逃脱；其次，他刚刚从外出任务中归来，机上弹药和燃料已经严重不足，根本无法支撑一场长时间的战斗。

就在当天中午12点，刘玉堤接到上级命令，带领第二中队出击。那时的美国空军手段狡猾，常利用制空权对我军补给线进行袭扰，导致我军补给线的压力巨大，行军也不得不在夜间进行。美国空军拥有压倒性的空中优势，飞行员们的态度愈发嚣张，几乎每日都会派出大量战斗机进行骚扰，初时仅针对我军部队，到了1951年，甚至开始无差别轰炸朝鲜村庄。尽管志愿军空军的实力较为薄弱，但依然不惧与美军展开空战，而此次刘玉堤的任务就是对抗一支正在轰炸朝鲜村落的美军战斗机小队。

当刘玉堤一行驾驶飞机飞越肃川与清川江上空时，很快便看到了已经被敌机轰炸成火海的村庄。由于我军在周围布置了高射炮阵地，虽然炮火威力有限，但空中也能看到阵阵爆炸烟云。刘玉堤飞行经验丰富，虽然飞行时间不算长，但在战斗中懂得灵活应对。面对眼前的局面，他迅速指挥战斗机朝着高射炮烟云处飞去，快速赶到战场。此时敌机刚完成轰炸任务，准备撤离，却正好碰上了刘玉堤的伏击。

刘玉堤与僚机驾驶员王昭明立即对敌机发起了猛烈攻击。敌机发现情况不对后纷纷分散逃窜，其中有两架战机迅速俯冲，朝着海面飞驰。刘玉堤果断决定追击，王昭明紧随其后掩护。由于刘玉堤驾驶的米格15战机性能优于美军的F84战斗机，追击过程中距离不断拉近，敌机很快便进入了刘玉堤的射程。正当刘玉堤准备开火时，敌机突然急剧下沉，从低空飞行转为超低空飞行，几乎与海面平行，以极快的速度滑行。

这种超低空飞行极其危险，若不小心受到海面反作用力，飞机就有可能失控坠毁。但美军飞行员选择这种飞行方式，一方面是因为他们处于不利地位，若不冒险，最终会被击落；另一方面，这也是美军飞行员的一种炫技手段，毕竟刘玉堤虽然飞行技术出色，但与经验丰富的美军飞行员相比，他的飞行时长和实战经验仍有差距。

面对这一局面，刘玉堤清楚自己缺乏海上飞行经验，继续追击无疑是巨大的挑战。同时，其他六架敌机也开始调整战术，空中快速回旋，朝刘玉堤的后方包抄过来。虽然王昭明在后方掩护，但刘玉堤的时间已经不多。在关键时刻，刘玉堤毫不犹豫，紧随敌机下冲，继续贴近海面追击。敌机试图拉高飞行，但刘玉堤已经紧追其后，立即按下了发射按钮，精准的一发炮弹击中其中一架敌机，爆炸升空。

另外一架敌机见势不妙，急速转弯试图摆脱刘玉堤的攻击，但刘玉堤紧追不放，再度开火，炮弹准确命中，敌机应声坠落海中。几乎在同一时刻，王昭明通过无线电报告，其他六架敌机已经迅速赶来。随即展开了激烈的空战，由于敌机数量占优，刘玉堤与王昭明被敌机冲散。刘玉堤在摆脱了追击后，迅速升空寻找新的敌机目标。

正在刘玉堤准备返航时，他突然在永柔以北上空发现了7架敌机，正在轰炸铁路。尽管敌众我寡，刘玉堤仍决定出其不意地发起进攻。飞过去后，敌机立刻四散逃逸，刘玉堤紧追其一，不放松任何机会。敌机发现自己无力反抗，急速俯冲，进入一个山谷低空飞行。这一动作几乎与之前那两架敌机的海面低飞如出一辙。

美军飞行员似乎对我军飞行员的经验做了充分的研究，每次面临危险时，他们总是采取这种高难度的飞行动作，试图通过技巧让我军飞行员放弃追击。但刘玉堤并不畏惧，迅速追上敌机并开炮，敌机急忙躲避，但最终撞上山壁自毁。完成任务后，刘玉堤看到燃料已所剩无几，决定返航。然而，就在此时，两架敌机发现了他，快速调转方向追来。刘玉堤见状，毫不犹豫，决定迎战。

他没有直接躲避，而是朝敌机机群最后的两架战斗机俯冲过去，迅速抢占先机，成功击落其中一架。做完这一切后，刘玉堤并未停留，而是迅速从敌机侧面掠过，然后急速攀升至8000米高空。成功甩掉敌机后，他顺利返回基地，凭借一人一机在一天之内击落了美军四架战斗机，获得了空军司令部的表彰。后来，刘玉堤成为了我军的王牌飞行员，空军战斗英雄，并最终升任北京军区空军司令员。他的英勇事迹永载史册，成为后人传颂的传奇。