《宰相刘罗锅》这部电视剧广受欢迎，剧中的刘墉形象深入人心。他是一个廉洁奉公、体恤百姓的官员，才华出众、智慧过人，但形象上略显不足，因为他被描绘成一个大驼背。然而，历史上的刘墉到底是怎样的呢？

实际上，刘墉的形象绝非电视剧中的那样。他并不是一个驼背，虽然嘉庆皇帝曾称他为“刘驼子”，这一称呼后来被民间误传为“刘罗锅”。有的说法称刘墉个子很高，可能是由于长期弯腰写字，或在皇帝面前必须弯腰行礼，导致外界误以为他有驼背。但事实上，清朝对于大臣的外貌要求极高，尤其是乾隆皇帝更是如此。作为当时的重要官员，刘墉的形象显然不可能如此不合标准。

另外，刘墉的出生背景与电视剧中的描述也有所不同。剧中说他出身贫寒，经历了十年的寒窗苦读才步入仕途，实际上并非如此。刘墉的父亲是刘统勋，一位位极人臣的重要人物。刘统勋曾担任东阁大学士，并兼管吏部、兵部、礼部和刑部，还担任过首席军机大臣，可以说是当时真正的“宰相”。因此，刘墉的官职和权力相比父亲显得逊色不少。

值得注意的是，清朝并没有“宰相”这一职务，因此即便和珅掌握了巨大权力，也仅被称为“中堂”。如果按职务来说，“宰相刘罗锅”这个称呼更为准确，但“中堂刘罗锅”显得有些模糊，容易引起误解。事实上，刘墉并没有在军机处任职，他的权力仅限于表面上的“中堂”，并不涉及实权。

关于刘墉与和珅的关系，电视剧通常将两人描绘成互不相容的对立面，但实际情况并非如此。两人关系相对和谐，并没有如电视剧所演绎的那样尖锐对立。同时，刘墉与纪晓岚的关系也很密切，纪晓岚深得刘统勋的提携。纪晓岚曾因父亲案件被发配新疆，之后得到了刘统勋的举荐，回朝后成为四库全书的编撰者。此外，纪晓岚以文才著称，而刘墉则以书法著名。乾隆皇帝经常让纪晓岚写对联或诗句，而由刘墉来书写，刘墉在书法方面享有“浓墨宰相”的美誉。

刘墉三十一岁时，由于父亲的影响，他以举人身份参加了会试和殿试，并获得了二甲第二名。虽然有传言称他是状元，这其实是没有根据的。随后，他进入翰林院担任庶吉士，担任编修职务。四年后，由于父亲在审理军务时出现错误，刘墉也被牵连入狱，直到刘统勋得到赦免，他才得以重回翰林院。

十年后，刘墉已经升任道台。然而，他因阳曲县令贪污国库银两，自己未能及时察觉，背负了失察之罪，被流放一年。幸运的是，他得到了赦免，并因父亲的关系重新回到仕途，出任江宁知府。正是在这一时期，刘墉树立了自己清廉的声誉，这一声誉在他后来的仕途中得到了进一步巩固。

四年后，刘墉的父亲去世，他被任命为内阁学士。随后，他还曾外放，先后任职于江南、湖南和直隶等地。六十一岁时，刘墉回到中央，七十四岁时被任命为礼部尚书。此时，嘉庆皇帝出游热河，他还曾临时主持朝政。刘墉最终于八十五岁去世，皇帝赐予他“文清”的谥号。

从刘墉的仕途历程可以看出，他一生大多数时候都依赖于父亲的影响。尽管如此，刘墉还是凭借书法成就而闻名于世，成为了清朝四大书法家之一。然而，真正拥有实权的时间并不多。事实上，在乾隆时期，刘墉大部分时间都在外任职，电视剧中他与和珅争斗的情节并不符合历史事实。

尽管如此，刘墉在百姓中享有极高的声誉。他的公正作风和廉洁品行，使他赢得了民众的深厚敬意，许多人甚至将他视为当时的“包拯”。