在《庆余年》中，有六位实力接近大宗师的人物，他们的境界几乎触及顶峰，但遗憾的是，最终没有一位能够突破这一限制。

首先，秦业作为庆国的军方重臣，实力已经达到了九品巅峰。在大东山之战中，他与李云睿等人联手发动了京都叛乱。范闲回到京都后，联合叶重、宫典和影子等人，接连围攻秦业。尽管范闲与他的两位九品高手以及一位八品高手轮番进攻，始终未能击败秦业，直到影子出手，三位九品上高手联合攻击才最终成功将秦业击杀。由此可以看出，秦业的实力已经接近半步大宗师，甚至与洪四庠不分上下。他的强大体现在抗击打能力上，能够多次抵挡范闲等人的致命攻击，但在招式上，秦业则远不如范闲等人精湛。九品巅峰的境界，已是他能达到的极限。

再来看王十三郎，他是四顾剑的小弟子，也是所有弟子中剑道天赋最为出色的。与范闲一起对抗庆帝时，他的右手被庆帝摧毁，之后开始练习左手剑法。在与范闲共同对抗庆帝的过程中，王十三郎的境界也突破到了半步大宗师，但依然无法击败庆帝。王十三郎的潜力巨大，只需要一个契机，或许他能够通过双手剑法的融会贯通，迈入大宗师行列。然而，结局并未明确指出他会继续突破，因此他最终止步于九品巅峰。毕竟，王十三郎并不像范闲那样，掌握了四大宗师的绝学。

海棠朵朵，作为范闲的红颜知己，也是最具潜力晋升大宗师的之一。她是苦荷的小弟子，武学天赋比她的师兄更为出色。早年间，苦荷曾预言狼桃能位列天下九品前三，但后来海棠朵朵超越了他。在修炼过程中，范闲将霸道功诀上册赠予她，以交换天一道功法。海棠朵朵在范闲的指导下修炼霸道功诀，最终突破到了半步大宗师的境界。她的进步比王十三郎更为迅速，两大功法加持，令她的实力提升更快。然而，尽管她早早达到半步宗师，最终还是选择回到草原，继续过着自由的生活。虽然偶尔回到范闲那里调皮捣蛋，但她的武道之路似乎已停止。

影子，作为四顾剑的弟弟，早期就学习了一些四顾剑法。逃离城主府后，他跟随陈萍萍，按其要求开始训练暗杀术，凭此成为了九品刺客的顶尖人物。影子的能力更偏向于暗杀，正面对抗稍显不足。在他达到半步宗师境界时，便是在城主府刺向四顾剑时，为了复仇，他用出了自己一生的剑道感悟，这一剑已经接近大宗师的境界。然而，面对四顾剑的防御，他的攻击被轻易化解。即便影子达到半步宗师，面对重伤的四顾剑依然无法取胜，这充分揭示了大宗师与九品巅峰之间的巨大差距。在结局中，影子最终也停留在九品巅峰，离开了鉴查院，选择了浪迹江湖。

洪四庠是最早登场的九品巅峰强者，也被认为是早期大宗师之下的第一人。许多试图刺杀庆帝的人，都被洪四庠挡了下来。他狠辣果断，深得庆帝的信任，成为了他手中的盾牌。在大东山之战中，洪四庠充当了庆帝的挡箭牌，最终在与苦荷的对决中被打碎成了无数肉片。尽管庆帝曾提到，洪四庠若不是身体存在缺陷，很可能会成为天下第五大宗师，但洪四庠的武道天赋依然无法忽视。

范闲，自小在五竹的训练下修炼霸道功诀，尽管无法修炼下册，但他依然凭借上册达到了九品的境界。后来，真气被废，但范闲依然依靠天一道功法修炼，并突破到九品。他还学会了简化版的大劈棺以及四顾剑法，融合了四大宗师的绝学。在与海棠朵朵等人一起对抗庆帝时，海棠朵朵明显感受到范闲的实力已超越了她和王十三郎，甚至怀疑他是否已经接近大宗师境界。然而，范闲自己也苦笑否认，如果他真的达到了大宗师，那他在对抗庆帝时就不会那么狼狈。最后，范闲也未能突破至大宗师境界，虽然止步于九品巅峰，但他依旧是大宗师之下最强的一位。

这些人物，尽管都具备突破大宗师的潜力，却在各自的命运轨迹中止步于九品巅峰，未能迈入那遥不可及的大宗师境界。这些遗憾，似乎也成了《庆余年》中的一大悲情色彩。