在晚清四大名臣中，李鸿章被誉为“再造玄黄之人”的代表人物，与曾国藩、左宗棠、张之洞并列。他们四人中，若要讨论谁最能干、谁对中国贡献最大，或许每个人的答案会各不相同。然而，如果谈到谁最为富有，答案却非常明确——无疑是慈禧太后眼中的李鸿章。

李鸿章的仕途可谓一帆风顺。他出身官二代，得到了曾国藩的提携，并且在镇压太平天国的过程中立下赫赫战功，这为他后来的晋升铺平了道路。此后，他历任江苏巡抚、两江总督、湖广总督、直隶总督等重要职务，在军事、洋务和外交等领域取得了显著的成绩。然而，李鸿章的真正亮点并不仅仅在于他的政治才能和卓越政绩，更多的则是他在财富积累上的惊人能力。

在镇压太平天国的过程中，李鸿章便纵容部下进行抢劫掠夺，搜刮了大量财富。随着太平天国的失败，李鸿章凭借权力不断攫取资源，并通过权钱交易和利益交换的方式，继续不断积累个人财富。在主持洋务运动时，李鸿章致力于发展国有企业，虽然这些企业的运营效率常常低下，但却为他自己带来了丰厚的利润。

积累了大量财富后，李鸿章的生活也逐渐显得与其他名臣不同，奢华程度无疑位居晚清四大名臣之首。在中日甲午战争中，北洋水师的惨败导致李鸿章被撤职，之后他在北京贤良寺度过了悠闲的晚年。吴永在《庚子西狩丛谈》一书中描写了他当时的日常生活：“每天六七点钟起床，简单用餐后开始处理公务……午饭量颇大，饭后再来一碗浓粥和一杯鸡汁。稍作休息，又喝下一盅铁水。然后换下长袍，穿上短衣，漫步在院中，唯遇严寒冰雪才会穿上长衣……家人会在门外大声宣布：‘够了！’他便拉上帘子走入屋内，坐在皮椅上，静坐片刻，再来一盅铁酒，随即由随侍为其按摩双腿……如此度日，日复一日，毫无变化。”

虽然他的生活看似平凡，实则无不显示出对细节的苛刻要求。他所饮用的鸡汤，是由精心调配的“电气”熬制而成，确保每一餐都配有两只鸡的精华汁液，经过侍医诊断，食材的质量也经常由电气进行处理。在饮食上，他偏好洋酒、咖啡和其他高档进口商品，甚至连喝的水都是从荷兰进口的。这些奢侈的消费方式，无疑需要庞大的金钱支撑。

与李鸿章奢华生活形成鲜明对比的是，他的恩师曾国藩的朴素生活。曾国藩在与洋枪队统领戈登见面时，戈登的随员注意到，曾国藩“衣衫褴褛，衣服皱巴巴，衣上还有明显的油渍……”这与李鸿章的奢华形成了鲜明对比，进一步体现了李鸿章对富贵享乐的追求。

尽管李鸿章在北京安度晚年时，每年的花费至少为一万两银子，但他依然毫不吝惜金钱，在修建贤良寺时，他拨出6000两银子用于改善居住条件。在他写给家人的信中，他提到：“我年老体衰，准备在京师终老，每年需要花费大量银两以应付日常生活和社交，尽管身体不再如以前般健康，仍无力顾及家事。”这一表述再次显示了他追求奢华生活的坚定决心。

总体而言，李鸿章是一位既有显赫政绩，又拥有巨额财富的历史人物。在军事、洋务改革、外交等方面，他为晚清政权注入了新的活力，但他通过权力积累财富的手段也显得颇具争议。他的奢华生活对于个人来说或许是一种享受，但对整个社会来说，却加重了沉重的负担。李鸿章身上，既有政治智慧，又具商业头脑，展现了晚清时期政商合一的一面。