作为皇帝的孩子，很多人都会觉得他们的生活应当是锦衣玉食、逍遥自在的，然而实际情况却与此相差甚远。清朝的皇子们，尤其是在小时候，生活条件并不如人们想象的那样优越，甚至连吃一顿饱饭都成了一种奢望。

光绪皇帝便是太后抚养长大的，他的童年充满了饥饿，时常饿到眼花缭乱。有很多次，他甚至跑到太监的房间里，抓起他们的食物就飞快地逃跑，吓得太监们从此都小心翼翼，生怕他再抢走他们的饭菜。末代皇帝溥仪在他的《自传》中也提到，自己在成年之前从未吃过一顿饱饭，甚至一只虾都得分三顿吃，差点因为营养不良而死。

有一次，宫外进献了大量的食物，溥仪实在忍不住饥饿，立刻扑上去抢了几个包子，急忙塞进嘴里。见到这一幕，太监们惊慌失措，不停地喊着“完了！完了！皇上吃撑着了”。两名太监赶紧用力捏住溥仪的胳膊，把他蹲到地上，开始用力让他蹲下，持续了足足半个时辰，差点就把溥仪给憋死。有人或许会觉得，吃几个包子至于如此吗？但这并非小事。满族在入关之前，吃的都是肉类，导致孩子们容易积食。虽然入关后饮食习惯发生了改变，但清朝皇族有一条规矩，那就是吃饭只能吃七分饱。

康熙皇帝曾说过，“要想小儿安，三分饥与寒”，乾隆皇帝则传授了类似的教诲：“事繁心不乱，食少病无侵”。就连宫廷中的太医也常常叮嘱宫女和太监们，照顾皇子们时要注意避免风寒，还要节食，但并没有明确说明节食的程度。由于过度节食，许多皇子瘦得皮包骨，溥仪甚至曾经忍不住偷吃喂鱼的馒头干。由此可见，皇子们是多么渴望一顿饱饭。

除了饮食不规律，皇子们从出生起就要忍受与母亲的分离。清朝有一条规定，皇子和格格出生后不能由母亲亲自抚养，而是需要由奶妈来照顾。平时，他们很难见到亲生母亲，除非在某些重要节日，才能偶尔见上一面。

更为严苛的是，六岁开始，皇子们就要开始读书。顺治帝五岁时便开始读书，皇子的读书生活与如今的孩子截然不同。每天早上四点，他们就得准时到达书房，开始复习前一天的课业。七点左右，老师才会到达，然而在此之前，他们已经温习了整整两个小时的课文，十分辛苦。

康熙皇帝回忆说，他从六岁到十二岁，每年唯一能休息的五天，就是自己的生日、皇帝的生日、元旦、端午节和中秋节，连除夕也不例外，必须待在书房继续学习。皇子们不仅学习时间长，而且学习内容繁杂。除了要熟读四书五经，还要学习政治、军事、历史、书法和绘画等知识。从早上四点到下午三点半，差不多整整十二个小时，他们都得待在书房里听讲、背诵、写作业，几乎没有休息的时间。

你以为下午三点半后就能轻松吗？事实并非如此。清朝的政权是通过强大的骑兵力量打下的，因此非常重视皇子的体能训练。下午，他们还得进行骑马射箭训练，直到天黑才允许回家。这样高强度的学习和训练，想偷懒走神根本不行。据《清宫》记载，皇帝每天都会亲自巡视书房，检查皇子们的学习情况。如果哪个皇子背不上课文或作业中有错字，就会受到严厉惩罚，例如罚站或抄写书籍。如果皇子在课堂上打瞌睡或者顶撞老师，后果就更严重了，皇帝会命令太监用教鞭抽打皇子的手心，或者狠狠拧他的脸，目的就是让皇子们牢记：即使是皇子，犯错也必须承受后果。

此外，皇子们不仅仅是上课，他们还得“上班”，每天都要穿戴朝服，去旁听皇帝的早朝。有些年纪小的皇子，甚至连乾清宫的门槛都跨不过去，只能由太监抱着去。这就是清朝皇子们的童年与少年时期，虽然生在帝王家，享有无上的权力，但他们的生活充满了严苛的学习与训练，过得远不如外界所想象的那样悠闲自在。

家家都有难念的经，无论是出生在普通百姓家，还是在皇宫中长大，每个人都有自己说不出的辛苦。无论是哪种生活，背后都有不为人知的苦楚，这才是真实的人生。