靖康之变对宋朝百姓来说，几乎像是一次致命的心脏病发作。

王安石变法才刚过42年，到了宣和五年，宋朝通过海上联盟成功收复了燕云六州。那时，北宋在政治、经济和军事上仍旧稳定，没有出现崩溃的迹象。第一次开封保卫战中，李纲凭一己之力便轻松挫败了金军的进攻。

金国的将领们对此感到非常焦虑，最后，完颜宗望想出了一个非常激进的策略。他提议：将来赵氏一定会复兴，我们现在扩张领土，但兵力有限，难以应对，这样的局面只会给我们带来更大麻烦。与其这样，不如将黄河作为边界，黄河以南的土地，就让一个汉人来管理，岂不是既方便又能稳固局势？

尽管撒离喝曾一度攻克了饶凤关，甚至占领了汉中，但由于孤军深入、补给困难，再加上瘟疫肆虐，最终在王彦的反击下，金军失去了金州。随着王彦形成关门之势，撒离喝不得不放弃汉中。撤退途中，金军遭到吴玠的伏击，损失惨重，死伤过万。

尽管金军在饶凤关战役中取得了表面上的胜利，但实际上他们并未完全占据优势，而宋军虽然败北，却依然展现出顽强的抵抗。

随后，吴玠重新调整了防御策略，强化了仙人关的防守，以确保如果和尚原失守，金军仍然无法轻易攻入四川。他还在仙人关修建了名为杀金坪的防线，并根据吴璘的建议，又建造了一道新的防线。

到了同年年底，金兀术再次发动攻蜀的行动，这一次，他甚至让士兵带上家眷，准备长期驻扎。这一波攻势异常凶猛，和尚原被攻破，吴璘率领的宋军不得不转移。

次年二月，金兀术和撒离喝联合率领十万金军直扑仙人关。吴玠仅凭万人守卫，依旧坚守不退。恰逢吴璘的援军及时到达，双方在此展开了长达三天的激烈战斗。金军虽然突破了杀金坪，但却在第二道防线前被吴璘的部队奋力击退。史书记载，关上关下尸横遍野，血流成河，但宋军的旗帜依然在风中飘扬。

金军长途跋涉，疲劳积重，到了三月一日，宋军发动了反攻，金军全线崩溃。

仙人关之战让金军认识到，进攻四川的时机远未成熟，从此再也不敢轻举妄动。

以和尚原、饶凤关和仙人关（包括杀金坪）为代表的西线三大战役，展现了吴玠卓越的军事才能。这些战役不仅为四川的防御提供了决定性保障，还极大地支援了东线的战斗。

此后，张浚被召回临安，曾一度遭到贬谪，而吴玠则以四川宣抚副使的身份负责四川的战守大计。他加强了防备，推广屯田，裁撤冗员，与金军对峙了长达十年之久。许多历史学家认为，如果没有吴玠的坚守，四川早已丧失，甚至南宋的安全都无法保障。

论南宋初年的名将，也许只有岳飞的军事才能可以和吴玠相匹敌。至于中兴四将中的其他三位，张俊虽然擅长政治，但他陷害岳飞的行径可谓千古之罪；刘光世号称长腿将军，但因虚报军额而饱受诟病；韩世忠虽有黄天荡、大仪镇等经典战役，但他的长项是指挥小规模部队，特别擅长水军作战。

在所有将领中，只有吴玠和岳飞能够以步兵对抗骑兵，可惜吴玠一生多打防守战，而岳飞则通过指挥大规模骑兵取得了更大的胜利，因此吴玠的指挥风格相比岳飞更偏向防守。

不过，吴玠被称为南宋最坚固的盾，实至名归。