这小国两百年从不设军队，愿永为中国属国，灭国时清朝却袖手旁观
古代琉球王国，坐落于中国台湾岛和日本九州岛之间，拥有特殊的地理位置，横跨奄美诸岛、冲绳诸岛和先岛诸岛，全长1000公里，总面积约4600平方公里。其独特的地理位置使琉球成为东北亚和东南亚贸易的中转站，贸易兴盛，被誉为“万国津梁”。
在元末明初时期，琉球初步形成为山北国、山南国和中山国三个王国。中山王察度成为当时中南部“中山国”的统治者，开启了琉球真正的王国历史。在明洪武五年（1372年），察度遣使来明朝朝贡，拉开了琉球与明朝的历史交往序幕。明朝皇帝赐予琉球丰富的礼物，建立起两国密切的联系。
1429年，中山王尚巴志统一琉球王国，自此琉球每一代国王都需接受明朝的册封。琉球国派遣国人到明朝的官方教育机构学习，新王继位必请明廷册封，同时还采用明朝皇帝的年号。在明清时期，琉球王国因其地理位置和发达的贸易而积累了大量财富。
值得一提的是，尽管琉球在这段时期没有正规军队，仅有数百人的卫队，明朝的册封加强了琉球在东亚地区的地位。然而，明嘉清三十七年（1609年），日本却以武力入侵琉球，俘虏了国王尚宁，使琉球成为日本萨摩藩的属国。这一入侵标志着琉球失去了对自己的掌控权，也在一定程度上动摇了琉球与明朝的关系。
1866年，清朝册封了最后一位琉球国王尚泰，此时琉球不仅向清王朝称臣纳贡，还使用了清朝的年号，派遣官生到中国的国子监读书。然而，日本明治维新后，国力日盛，产生了吞并琉球王国的企图。1872年10月，日本天皇册封琉球国王尚泰为日本藩王，其目的实则是为了侵略中国台湾，寻找借口。
在1874年的事件中，清政府与日本签订《北京专条》，其中留下后患，为日本最终吞并琉球提供了借口。尽管最终日本侵略台湾的计划失败，但清政府对台湾误杀琉球人的事件却默不作声，为日本吞并琉球埋下伏笔。
1875年5月，日本要求琉球停止向清朝遣使进贡，并不得再接受清朝册封。在日本的强大压力下，琉球国被迫同意使用明治年号、执行日本法律、改革藩制，并派遣留日学生。尽管国王尚泰在遣使北京时表示“生不愿为日国属人，死不愿为日国厉鬼，愿永为中国属国”，但清廷对此置之不理，袖手旁观。
1879年4月，日本派遣军队镇压了长达200多年没有正规军队的琉球王国，使其灭亡。琉球历史画上了句号，结束了漫长的国家存在。这一时期，琉球在与明清两代的交往中，以其特殊的地理位置和发达的贸易为基础，与明朝建立了密切的联系。然而，由于日本的入侵和清政府的袖手旁观，琉球最终走向了灭亡之路。
琉球的历史充满曲折，既有辉煌的时期，也有衰落的阶段。在不同的历史时期，琉球与中华文化的交流与融合，以及与日本的纷争与动荡，都构成了这一段波澜壮阔的历史画卷。