王廷相是明朝中期的一位官员，出生于河南仪封。他从小便以文才著称，聪慧过人。弘治十五年，经过努力学习，他考中进士，随后被选为庶吉士，任命为兵科给事中。然而，他因父丧之事辞去官职，回乡守孝，继而暂时退出了朝政。

到了正德初年，王廷相刚刚结束守丧回到北京，便遇到了命运的转折。他遭到了权臣刘瑾的陷害，结果被贬为亳州判官，经过一段时间的考核，才得以转任高淳知县。在高淳任职期间，他严谨治政，逐渐赢得了地方百姓的信任和好评。

不久后，王廷相再次被朝廷征召回京，出任御史职务。此时，他以直言不讳的风格迅速引起了武宗皇帝的注意。他向皇帝上奏，详细阐述了当下各地起义猖獗的严峻形势，指出虽然将帅们身负重任，却因权力受限而无能为力。他认为，盗贼虽有杀伐之权，却使士兵陷入困境，朝廷应该给予将帅们更多的授权，让他们在战事中灵活应对，严惩逃兵，才能真正遏制叛乱。

武宗皇帝在阅读奏折后，对王廷相提出的见解深表赞同，随即对主管军务的大臣们进行了严厉的训斥，并采纳了他的建议。之后，王廷相被派往陕西一带进行按察工作，他在任期间惩处了镇守陕西的宦官廖堂，因而得罪了不少权贵，随之遭到诬告，被捕入狱，出狱后被贬为赣榆丞。经过几次职务调整，他先后担任了四川签事和山东副使，负责教育管理。

嘉靖二年，王廷相因政绩和品德杰出被推荐，最终升任山东右布政使，并以右副都御史的身份巡视四川地区。不久，他再次被召回京城，参与都察院的事务，并接连担任兵部左侍郎、兵部右侍郎及南京兵部尚书等重要职务，参与处理朝政机密事务。

两年之后，王廷相因政德和能力得到认可，晋升为兵部尚书，并兼任左都御史，负责提督团营，依然负责都察院的工作。在接下来的两个考察期中，王廷相逐渐被提升，成为太子少保，历经九年后又升为太子太保。他在内台的任职时间较长，威望显著，但在处理团营事务时，与郭勋的合作却显得踟蹰，未能有效整顿。

某天，一个名叫李凤来的给事中上奏批评权贵们剥削百姓利益，这份奏章被转交都察院，王廷相于是命令五城的御史对此进行核查，然而审理过程却拖延了四十多天。结果，另一位名为章允贤的给事中便对此事上书，指责王廷相私通权贵，欺骗皇上的意图。嘉靖皇帝对此十分不满，准备对王廷相进行惩罚时，王廷相迅速递上通过审核的结果，其中显示郭勋的罪行尤其严重。

嘉靖皇帝立即命令郭勋自行上奏报告，随后针对这件事又涌现出一批效法之人来弹劾郭勋。最终，因受到皇帝诏令的影响，郭勋耽搁了时间，甚至因而激怒了嘉靖皇帝，被发入监狱。此时，王廷相却被控告与郭勋结党营私，最终被罢官为民。王廷相于三年后去世，享年七十一岁。在隆庆初年，王廷相的官位得以恢复，追赠为太子少保，谥号为肃敏，以表彰他的贡献与品质。