在许多人的印象中，晚清的军队往往被视为一支软弱无力、落后腐化、毫无反抗能力的力量，是中国近代史上的一大耻辱。我们经常看到的晚清军队形象，通常是穿着破旧军服、手持陈旧武器的士兵，在面对西方列强先进的火炮和机枪时，毫无还手之力，任由外敌肆意宰割。对于晚清军队，我们的印象几乎都带有负面色彩，甚至是带有鄙视和轻蔑的眼光。

然而，西方列强对晚清军队的看法并不像我们想象的那样一味低估，相反，他们在某些时刻对晚清军队的实力还是有一定的认识和敬意的。虽然晚清时期的军队大多处于衰败状态，但当时的一些军事表现仍然为外界所钦佩。

努尔哈赤是清朝的创立者，他在明朝万历年间统一了满洲（女真）各部，建立了后金国。为了巩固其统治，努尔哈赤设立了八旗制度，将满洲人按颜色分为黄、白、红、蓝四旗，每旗分为正旗与镶旗，合计八旗。此外，他还吸纳了蒙古人和汉人，分别设立蒙古八旗和汉军八旗，形成了一个多民族的军事组织。

清朝在康乾盛世时期，八旗军队曾发挥过巨大的作用，参与了多个重要的军事行动。康熙帝平定了南明的残余势力，摧毁了吴三桂、尚可喜等叛乱力量，成功统一了南方。雍正帝派兵征讨青海的土司龚自珍，稳定了西北边疆。乾隆帝屡次出征准噶尔部，最终彻底消灭了该部，收复了新疆。这些重大的军事胜利，八旗军队均起到了核心作用，展示了他们强大的战斗力与忠诚度，为清朝的统一与稳定做出了重要贡献。

然而，随着清朝的逐渐衰落，八旗军队的衰败也逐渐显现。到了乾隆时期，八旗军队的战斗力和生活方式与满洲的传统精神背道而驰。曾经勇猛的满洲士兵开始沉溺于清朝赋予他们的特权和优待，奢侈和懒惰逐渐代替了过去的节俭与勇武。他们不再关注军事训练和战略战术，反而更加专注于享乐与娱乐，甚至在出征时也不忘带上戏班和乐队来娱乐自己。

乾隆朝的福康安大将军便是这一现象的典型代表。福康安是乾隆时期的宠臣，地位仅次于和珅，他既是帝王的宠儿，又是一位能上阵杀敌的将领。福康安参与了多次重要的军事行动，如第二次金川之战和廓尔喀之役，立下赫赫战功。然而，尽管他在战场上屡建奇功，却在领兵出征时却常常表现出奢侈和懒散的态度。传言称，在他带兵出征时，常常是“兵马未动、戏班先行”，前线战士浴血奋战，后方却依旧是奢华的生活。

随着清朝的进一步衰弱，到了嘉庆、道光年间，八旗军队面临着越来越复杂的局面。他们不仅要应对国内的白莲教、太平天国、捻军等反清势力的骚扰，还需抵御西方列强的侵略。经过长时间的战斗，八旗军队的战斗力显著下降，士兵的士气也变得低落。晚清时期的军队形象正是从这一时期逐渐显现出来的。

不过，在晚清的历史长河中，也并非没有涌现出英勇的将领。以蒙古族的僧格林沁亲王为例，他在清朝的历史上留下了不容忽视的军事成绩。僧格林沁是成吉思汗的二十六代孙，科尔沁左翼后旗的扎萨克博多勒噶台亲王，曾在道光和咸丰两朝担任重要职务，是当时的“国之柱石”。他在太平天国北伐中大败太平军，捉获了林凤祥、李开芳等太平军的名将；在第二次鸦片战争中，他指挥清军在大沽口海战中成功击退了英法联军，还重创了英军海军司令何伯。在剿捻战争中，他也屡次立下赫赫战功，堪称清朝最后一位满、蒙出身的军事统帅。

其中，“八里桥之战”便是晚清军队英勇抗敌的代表战役之一。1860年8月21日，英法联军突破天津大沽防线，进攻北京。此时，僧格林沁没有选择投降，而是带领部队撤至通州，准备与英法联军展开殊死搏斗。他指挥清军守卫着八里桥一带，清军的主力由蒙古骑兵组成，尽管装备较为落后，士兵仅凭传统的火枪、弓箭和长矛，但他们依然顽强地坚守阵地，与英法联军展开了激烈的对抗。

在这场战斗中，僧格林沁和清军表现出了惊人的勇气，他们在敌人密集的炮火和步枪下仍不断发起冲锋，试图击破敌方防线。尽管清军的装备和火力处于劣势，但他们依然在英法联军的压制下表现出了强烈的抵抗精神和对祖国的忠诚。英法联军的指挥官们也对清军的勇气和坚定不移的战斗意志表示了敬佩。法国将军孟托班曾说，清军在炮火中倒下后，依然有新的士兵顶上，人数逐渐增加，一度突破了联军的防线。英军军官吉拉尔也表示，清军愿意为国家的安全和人民的利益用自己的血肉之躯去阻挡外敌。

虽然“八里桥之战”最终以失败告终，但清军的英勇抵抗和坚韧不拔的精神却深深印刻在人们的记忆中。这场战斗展现了中华民族的顽强斗志和为国家不惜牺牲的伟大精神，也让世界为之一振。

尽管中华民族在漫长的历史中历经了无数的波折与起伏，缺乏先进的装备和技术，甚至缺乏抵御严寒的衣物，但我们始终拥有着一个宝贵的品质，那就是不屈不挠的战斗精神和舍生取义的忠诚心。这正是中华民族在漫漫历史长河中屹立不倒的重要原因之一。