近年来，一部以元末明初为背景的电视剧《聚宝盆》热播，其中深入刻画了江南首富沈万三的传奇人生。这部剧细腻地展现了沈万三从默默无闻的小人物成长为一代富豪的创业历程，以及他如何通过自身的智慧和奋斗，逐步积累起足以震撼天下的财富。成为富翁后的沈万三，毫不犹豫地响应了朱元璋的起义号召，并大力支持军队。

尽管沈万三为朱元璋立下赫赫战功，但两人的关系却并非牢不可破。朱元璋曾多次生出除掉沈万三的念头。有一次，朱元璋甚至指着沈万三，故意问他“猪蹄”是什么菜肴，沈万三凭借机智巧妙地回答，不仅化解了这一危险，还保全了自己一命。

如今，沈万三所创的“万三蹄”已成了周庄的象征，街头巷尾弥漫着这道美食的香气，仿佛整个周庄的空气中都充满了诱人的肉香。让人不得不提的，就是这道背后藏着的一段与朱元璋的故事，正是因为这段历史，这道普通的猪蹄菜肴才有了“万三蹄”这样独特的名字。

“万三蹄”作为沈万三家的经典私房菜，是他自创的一道精致菜肴，制作工艺复杂且极为讲究。首先，将猪肘子清理干净，放入开水中煮至五成熟，捞出后擦干表面水分，涂上糖色，晾凉后再放入油锅中炸至微红。接着，将其取出沥干油，切成小块。完成这些初步步骤后，才进入了更为复杂的烹饪过程。锅中重新加热油炒糖色，加入由绍酒、酱油、盐、葱姜等十几种调料调制而成的料包，再将肘子放入，加入清水，慢火炖煮至八成熟。之后，肘子被取出，皮朝下放入碗中，再加上原汤与葱姜，继续蒸煮，直到肘子酥烂。最后，加入芡汁和花椒油，完美呈现出一盘色香味俱佳的“万三蹄”。

这道菜的每一个步骤都要求精确到位，稍有差错便会影响口感和味道。因此，沈万三作为江南的首富，拥有雄厚的经济实力和时间来研究这种复杂的料理，也正是这种对美食的热爱与执着，成就了这道与历史紧密相连的美食。

“万三蹄”的命名缘由与朱元璋的意外提问有关。在元末时期，朱元璋在推翻元朝统治的过程中逐步崛起，沈万三作为江南富豪积极支持其起义，二人也因此结识。听闻沈家有道独具特色的红烧猪蹄膀，朱元璋曾亲自到沈家品尝。在宴席上，朱元璋对这道菜表示赞赏，但随后却问沈万三：“此菜为何名？”沈万三正准备回答“红烧猪蹄”，突然想起必须避讳皇帝的名字，而“猪”字正好与“朱”同音，可能引起不必要的麻烦。于是，他机智地改口，称这道菜为“万三蹄”。朱元璋听后，心情愉快，便同意将这道菜命名为“万三蹄”，从此流传至今。

时至今日，这道菜仍然深受周庄人们的喜爱，每逢节庆、婚宴或接待贵宾时，“万三蹄”都会成为餐桌上的明星菜品。周庄也因此成为“水乡”与“万三蹄”紧密相连的地方，名声远播。

朱元璋为何要在宴席上提出这个“送命题”？这其中的动机至今无从得知，但有一点可以肯定的是，沈万三与朱元璋之间复杂的爱恨情仇，使得这一历史事件充满了神秘色彩。沈万三不单单是当时的富商，他还曾在政治上有所投机。当时，沈万三和其他江南富豪一样，在元末动荡的时期，选择站队张士诚，而这恰恰让朱元璋对他产生了深深的不信任。

沈万三并非天生就富贵，而是凭借着自己卓越的经商眼光一步步积累起财富。他的家族出身贫寒，最初从事农业生产，尤其是在水稻种植方面取得了可观的收益。随着经济的发展和土地政策的变化，沈万三逐渐意识到商机，低价收购土地并扩大种植规模，最终赚取了人生的“第一桶金”。随后，他通过聪明的商业策略，快速积累财富，最终成为江南首富。

沈万三的成功，离不开他对于商业的深刻理解。他认为，做生意的关键在于把握商机、善于低买高卖，并且需要时刻保持敏锐的市场洞察力。在积累了足够的资本之后，他不遗余力地将自己的商业理念传授给下属，并培养出一支忠诚高效的团队。而他的事业也因此蒸蒸日上，逐渐在江南一带拥有了强大的商业帝国。

不仅如此，沈万三还巧妙地借助了“姑苏王”张士诚的权势，逐渐掌握了更多的商机。通过囤积粮食和低价收购土地等手段，他成功在当地的经济动荡中抓住了机会，一举垄断了苏州的商业市场，积累了更多的财富。然而，沈万三的政治头脑却显得迟钝，他未能及时识破局势的变化。最终，他决定在朱元璋即将成功起义时，改变阵营，转而向朱元璋表示效忠，并试图通过积极的支持获得政治上的安全保障。

然而，朱元璋对沈万三并没有给予太多的宽容。在积极参与新政建设的过程中，沈万三并未能彻底洗刷他过去与张士诚的关系，反而进一步加剧了朱元璋对他的敌意。根据史书记载，沈万三为朱元璋献上财富，用以犒赏军队时，曾提出为每位士兵发一金，结果激怒了朱元璋，认为沈万三心怀叵测，甚至威胁到了自己皇权的稳定。最终，朱元璋决定没收沈万三的家产，并将他流放至云南。

尽管沈万三遭遇了政治上的重创，但他积累的财富依然为沈家几代人提供了丰厚的生活保障。然而，沈家的命运并未因此得到转机。在朱元璋对江南富豪的打压中，沈家遭受了一系列打击，最终走向了衰败。根据历史记载，沈万三的儿子、女婿及亲戚都在“蓝玉谋反案”中受到牵连，沈家最终被抄家，财产被没收，家族成员无一幸免。

沈万三凭借着聪明的商业头脑，成功创造了属于自己的财富传奇，但他在政治上的疏忽和过度炫耀，使得他一家最终走向了没落。沈万三的故事提醒我们，在任何时代，政治眼光和商业智慧同样重要，哪怕是最成功的商人，也可能因为缺乏政治敏锐性而付出沉重代价。