纵观中国五千多年的历史，宰相的下台方式通常有两种：一是主动辞职，二是被免职。然而，在明朝中期，有一位宰相的辞职方式异常特殊，他既没有因失误被罢免，也没有因年老体衰而依皇帝恩准告老还乡。他的下台方式不仅令人哭笑不得，更让他成为历史上递交辞呈最多的宰相，而这位宰相便是李廷机。

明朝中期，虽然比起朱元璋和朱棣的暴虐统治，明神宗的懒散显得更加令人头疼。李廷机正是生活在这样一个时代，面对一位整日懒散、不理政务的皇帝，他的心情可想而知。究竟这位皇帝有多懒呢？自从万历十四年（1586年）九月十六日开始，接下来的三十多年里，无论群臣如何劝谏、抱怨，甚至是激烈的谩骂，这位皇帝依然坚持不上朝、不批奏折、不接见朝臣，一心宅在紫禁城里，仿佛进入了“冬眠”状态。史书中也有这样的记载：怠于临朝，勇于敛财，三十年不郊不庙，与外廷隔绝。明神宗的这种懒政，导致国家政治瘫痪、民生困苦，天下大乱。

他的懒惰，使得明朝在他的治理下逐渐走向衰败。史官们毫不留情地评价当时的社会状况，“人滞于官，官槽空虚”，即人才的选拔和任命制度几乎完全瘫痪，能干的官员无法晋升，既无能力的官员也得以继续任职，导致整个政权陷入瘫痪。到了万历四十七年（1586年），中央九部中，除了户部和通政司有部长外，刑部和工部居然由其他部门代理，礼部、吏部和兵部不仅空无一人，甚至连公章都不见了，荒唐至极。

李廷机出生于嘉靖二十一年（1542年），是晋江新门外浮桥人。自幼勤奋好学，聪慧过人。万历十一年（1583年）全国大考时，他便脱颖而出，尽管凭借才华完全有资格考取状元，但因宰相申时行偏袒太医院的朱国祚，李廷机屈居榜眼。这让李廷机心生郁结，但他很快调整心态，未让此事过多影响自己的情绪。然而，这次不公平的待遇让他深刻痛恨官场的腐败与不公。

在南京任职期间，李廷机大力推动当地经济发展。他鼓励百姓经商，并严厉打击乱收费的现象，令当地经济在他任职后迅速恢复活力，焕发新生。同时，他在浙江会考期间，为了保证考试的公平公正，严格整顿，严禁作弊，凡一经发现，绝不宽恕。政绩出色的他很快被提拔至中央，任礼部工作。担任礼部职务时，他关心下属福利，不仅为官员争取到足够的物质条件，还将省下的经费用于为没有房子的官员购置住房，保障官员们的生活。

李廷机非常关心京城的公共设施修缮。无论是公署破损需要财政拨款，还是考场年久失修，他都不遗余力地向财政申请修复资金，就连庙宇的修缮也不放过。他不仅是个清廉的官员，还是个心地仁慈的人。身世清贫的他，经常看见贫苦百姓需要帮助时，毫不犹豫地施予援手。街头的乞丐看到他，常常围上来向他讨钱，他也不吝啬，慷慨解囊。为了帮助他人，他家门口常常聚集着一大群乞讨者。

李廷机的清廉与乐善好施，甚至传到了明神宗的耳中，令这位皇帝深受感动，决定提拔他为宰相，入职内阁。刚进入中央九部，李廷机便发现，整个内阁官员数量少得可怜，只有31人，而其中24个职位空缺，意味着每个官员几乎都在身兼数职，工作量巨大。然而，更令李廷机气愤的是，明神宗的懒政导致无数奏折堆积如山，却从不批阅。没有皇帝的批准，许多重要的决策和工作无法展开，进度一再拖延。

更为糟糕的是，东林党与其他派系频繁挑剔李廷机的过错，故意刁难他，不断将问题归咎于他，甚至企图推举其他人担任宰相。李廷机看到如此混乱的局面，内心感到极度沮丧，最终决定辞职回乡。他为了表明决心，竟然将家人送回老家，将自己的房子捐给了穷人，自己则暂时住进了破庙。

他原本认为，自己递交几封辞呈，皇帝必定会批准。但没想到他低估了明神宗的懒散，五封辞呈递交过去，仍旧没有任何反应。于是，他又接着递交了五封，依然毫无回应。李廷机的坚持让他变得更加愤怒，于是他继续递交辞呈，总共递交了123封，但依然没有得到任何答复。在这期间，他甚至被当地人戏称为“庙祝阁老”。

最终，李廷机彻底崩溃，决定不再等待皇帝的批准，直接冒险离开了朝廷，虽然这种行为可能会被视为抗旨不尊，但皇帝也懒得追究，李廷机的“辞职”就此得以实现。回到家乡的李廷机，过了四年贫困潦倒的生活，最终因病去世。令人意外的是，明神宗破天荒地做了一件皇帝应尽的责任，给予李廷机少保头衔，并追赠谥号“文节”。