自古以来，我国文化中便有“五湖四海”的说法，其中“四海”的传承尤为深刻。这四个海域在各类神话与古籍中频繁出现，成为了无数英雄传说的背景。它们分别为东海、西海、北海与南海，其中东海与南海确实存在，而西海与北海，似乎早已在历史的长河中湮没，难觅踪迹。

对于“西海”的定义，历史典籍中有两种不同的解释。一种认为它指的是今天的里海，另一种则认为它是青海湖。而关于“北海”的讨论也类似，早期汉代的文献中所称的“北海”，被认为是贝加尔湖，而唐代的《大元大一统志》则把它改为鄂霍次克海。即便如此，大多数人仍然认为贝加尔湖更符合“北海”的定义，毕竟贝加尔湖在历史上曾是与中原王朝紧密相连的地理坐标。

然而，今天的贝加尔湖以及其周边土地，早已完全归属于俄罗斯。那么，这片地域究竟是何时被沙皇俄国收入囊中的？它的征服之路又充满了怎样的波折与血雨腥风？

从严格的历史角度来看，鄂霍次克海更贴近“北海”的描述，但在中国人的心目中，贝加尔湖依旧是“北海”的代表。原因不言而喻——贝加尔湖曾是中国古代王朝的一个重要边界。即使它远离中原腹地，位于北方冰寒的边陲，但其悠久的历史和神秘的地理位置，使得它在中国史书中占据了独特的位置。

贝加尔湖的首次出现在古代中国史书中，是与其被用作流放之地有关。汉武帝时期，苏武被派遣出使匈奴，却在匈奴单于的囚禁下，顽强坚持不屈。匈奴单于屡次劝降未果后，最终将苏武流放至边远的北海，今日的贝加尔湖。“北海”之名，也由此在《汉书·苏武传》中赫然可见：“武卧，啮雪与旃毛并咽之，数日不死。匈奴以为神，乃徙武北海上无人处，使牧羝。”这片严寒荒凉的土地，成为了苏武的流放之地。

不仅是苏武，历史上著名的将领霍去病亦曾率军远征匈奴，攻破匈奴王庭，甚至深入至贝加尔湖地区。《史记》中有载：“（霍去病）封狼居胥山，禅于姑衍，登临瀚海。”这里所说的“瀚海”，即便是今天的贝加尔湖。霍去病的这一记载，昭示了中原王朝曾与这片边疆有着密不可分的联系。

东汉时期，窦宪大败匈奴，他的军队也曾追至贝加尔湖北部。《后汉书》记载：“遂及单于于西海上，宣国威信，致以诏赐，单于稽首拜受。”贝加尔湖成为了匈奴与中原王朝权力斗争的一个关键战场。直至匈奴灭亡，贝加尔湖所在的地区便转手于多个游牧民族，鲜卑、柔然、突厥等一度占据此地。直到唐朝建立后，中原王朝才重新将其纳入管辖。

公元650年，唐高宗消灭突厥车鼻可汗后，贝加尔湖地区被纳入了大唐的版图，成为瀚海都护府的一部分。然而，尽管这一地区的政治和军事中心已属于唐朝，距离中原过于遥远，使得该地区始终未能受到有效管理。当突厥复国后，贝加尔湖周边地区很快再次易手。

数百年后，蒙古建立元朝，贝加尔湖再度被纳入中原控制。元朝虽将其划为岭北行省，但对于这片边远的土地也未曾深度开发。直到明朝建立后，贝加尔湖地区便由漠北蒙古掌控。朱棣虽然发动了五次北伐，打击了北元的残余势力，但最远也只抵达今天的乌兰巴托，距离贝加尔湖仍有近千公里之遥。

明清之际，贝加尔湖及其周围地区依旧是一个不被重视的边疆地区。尽管其土地富饶、水源充沛，但因其偏远位置，各大势力对此兴趣不大。直到17世纪，一个崛起中的欧洲大国——沙皇俄国，才真正改变了贝加尔湖的命运。

1613年，罗曼诺夫王朝的建立标志着俄罗斯的崛起。面对欧洲各国的强势扩张，俄罗斯转向东方，意图征服广袤的北亚地区。1598年，沙皇俄国消灭了西伯利亚汗国，为其进入北亚扫清了道路。哥萨克人则成了这次扩张的先锋力量，他们利用当地游牧民族的资源，通过沿着水道修建军事要塞，逐步扩展俄国的势力。

到了1619年，哥萨克人沿叶尼塞河建立了叶尼塞斯克，接下来他们又在上游建立了克拉斯诺亚尔斯克。这些军事据点为进一步进军贝加尔湖奠定了基础。17世纪初，除了俄罗斯，满洲的清朝也开始迅速发展，努尔哈赤于1616年建立了后金，20年后，皇太极建立了大清。清朝不仅统一了漠南蒙古，还与喀尔喀等部落保持联系，雄图漠北。

然而，俄国的扩张并未停滞，1632年，哥萨克人成功建立了雅库茨克。据此，俄国能够从勒拿河进入贝加尔湖，但由于西伯利亚地域广袤，哥萨克人用了整整11年才最终抵达贝加尔湖的西岸。贝加尔湖并非无人之地，早在此地生活着一部分蒙古人，称为“林木中百姓”，后逐渐融合为布里亚特族。俄罗斯与布里亚特人的冲突开始于1631年，并持续了25年。

在这一漫长的征战中，沙俄逐渐占据上风，1647年，哥萨克人建立了库尔图克据点，进一步限制了布里亚特人的活动。到1652年，布里亚特人的抗争已经接近尾声。随着伊尔库茨克的建立，布里亚特部落几乎完全投降。到了1654年，尼布楚城的建设标志着俄罗斯在贝加尔湖的正式立足。

但与此同时，满清依旧是俄罗斯在远东的威胁，1683年，雅克萨战役爆发，尽管俄国一度投降，但很快重新占领了雅克萨，修建了坚固堡垒。最终，1689年，《尼布楚条约》签订，俄罗斯通过谈判获得了贝加尔湖周边的主权。尽管在此期间，俄国多次拖延，但最终的边界划定标志着贝加尔湖地区的归属，沙俄得以彻底掌控。

通过这次漫长的扩张，沙皇俄国得以通过装备与战略的优势，成功征服贝加尔湖及其周边地区。随着西伯利亚的逐步连通，俄罗斯的势力逐渐稳固，贝加尔湖成为了他们版图中的重要一部分。