《将相和》的故事家喻户晓，蔺相如以大局为重，宽容礼让，廉颇则知错能改、负荆请罪，二人因此成为千古美谈。正是在这位文臣与武将的共同努力下，赵国国力日益强盛，一度成为战国七雄中不可小觑的劲旅。然而，本应逐鹿中原、一统天下的赵国，却在盛极一时后迅速衰落。蔺相如最终病逝，廉颇则逃亡他乡，这两位英雄的结局鲜为人知，而其根源还得从长平之战谈起。

战国后期，赵国与秦国实力遥遥领先于中原其他五国。赵国凭借贤明君主赵惠文王的治理，汇聚了蔺相如、廉颇、毛遂、李牧、赵胜、庞媛等一批人才武将。与此同时，秦国自商鞅变法后，实行法家严苛统治，扭转了昔日贫弱的局面，国力飞速增强。秦国志在横扫六合，统一中原，而实力不俗的赵国自然成为最大的阻碍和眼中钉。

但秦国深知硬碰硬非上策，遂采取远交近攻策略。首先针对实力较弱的魏、韩两国展开攻势，逐步形成包围态势，最后再对赵国发起全面围剿。赵国在国力衰退期间，屡遭秦国羞辱，秦王曾命令奏乐击缶羞辱赵国，还强迫其献出和氏璧等国宝。幸得蔺相如才智过人，屡次巧妙化解危机，保住赵国颜面。赵惠文王怒火中烧，已整装待发，只盼有正当理由复仇雪耻。

然而，两国的全面对决来得比秦国预期更早，结果更是令人震惊。长平之战成为青史留名的一场惨烈战役。赵国作为秦国统一霸业最大的拦路虎，也成了其他小国抵御秦军的核心力量。韩军兵少马弱，城池岌岌可危，韩国君主无奈之下将重要城池“赠予”赵国，这激怒秦国，秦王立刻命令名将白起亲率大军进攻赵国。

尽管赵国兵力不弱，约数十万，且拥有蔺相如、廉颇等名将，赵孝成王仍派出经验丰富、勇猛异常的廉颇为主帅迎敌。双方交战，廉颇稳扎稳打，使白起屡攻不下，战况一度陷入胶着。可赵孝成王心急如焚，认为既然廉颇能守，就能攻，急于反击秦军，甚至想直捣秦都以解国耻。

赵王的急躁被内应传递给秦军，白起借机在赵营散布谣言：“白起不惧廉颇，只怕赵奢之子赵括。”赵孝成王轻信谣言，违背蔺相如和廉颇的劝阻，废廉颇而任用赵括为主将。赵括自负轻狂，不顾实战经验，率45万大军大举进攻。白起伪装溃败，诱使赵括深陷埋伏，最终以绝对优势歼灭赵军，赵国惨遭重创。

长平惨败使赵国元气大伤，国力急转直下，从秦国的劲敌沦为羸弱小国。秦王乘胜追击，试图灭赵，但赵国大将廉颇、李牧坚守阵地，多次挫败秦军攻势。廉颇仍活跃于战场，而蔺相如却难以东山再起。年迈的蔺相如因未能阻止赵孝成王的错误决策，自责成疾，最终郁郁而终。正是蔺相如的离世，标志着赵国走向衰败的开始。

赵孝成王败后痛改前非，重新启用廉颇，才避免了亡国命运。若说赵孝成王尚继承了赵惠文王的半点贤明，那其继任者赵悼襄王则几乎未得任何明君血脉。赵悼襄王上台后，忌惮廉颇权势，怀疑其拥兵自重，便以年老为由召回廉颇，剥夺其兵权。

然而廉颇虽老，依旧英勇无比，是赵国最后的铜墙铁壁。即便廉颇竭力争取信任，也未能获得重用。耿直的他视此举为羞辱，遂连夜逃往魏国，欲效力魏王。魏王既忌惮又不信任廉颇，只让他居于一隅，未曾重用。

此时秦军频频进攻赵国，赵悼襄王在危急关头才想起廉颇，派使者赴魏接回这位老将。廉颇忠心耿耿，欣然回国应急。却因赵悼襄王身边权臣郭开畏惧其威望，暗中阻挠，谎称廉颇年迈无力，赵王信以为真，继续不启用廉颇。楚王闻讯后，急忙将廉颇迎至楚国，以图用兵。

廉颇虽多次表明忠心，但晚年无遇明君好友，未能建功立业，最终在楚国寿春含恨离世。昔日名将因种种机缘错失，竟背负“逃兵”骂名。临终前，廉颇仍感怀故土，言：“我思用赵人。”这份忠诚令人动容。蔺相如与廉颇两位千古名将，终因君主昏庸，难得善终，令人感慨万分。

历史缓缓展开……