1911年10月10日，武昌的街头弥漫着激烈的枪声，革命党人在此发动了起义，迅速激起了各地的响应。这一事件标志着清朝即将走向灭亡的前夕。

此时，远在四川的一个年约六十的老人也感到心神不宁，夜不能寐，浑身颤抖。他深知，自己曾为民众带来无尽的灾难，欠下的血债终究会有一天找上门来。

这个老人名叫赵尔丰，他在晚清的历史中，评价极为复杂，常有人赞誉他为民族英雄，也有不少人诟病他为清朝的走狗，名声一时之间毁誉参半。

有人称他为力挽狂澜的民族英雄，认为他在关键时刻为国家作出了巨大贡献，理应流芳百世；而也有人指责他是腐朽政权的帮凶，是一个背叛民族的罪人，应该遗臭万年。

赵尔丰，1846年出生在江苏，祖籍襄平（今辽宁省辽阳市）。虽然名字中带有汉族的色彩，但他其实是一个地道的满洲人，属于清朝的正蓝旗。作为一个官二代，他的出生几乎可以说是含着金钥匙，衣食无忧，过着锦衣玉食的生活。父亲留下的庇荫让赵尔丰不必像平民百姓一样辛苦读书，但依然拥有了通向仕途的机会。

虽然赵尔丰并未在科举考试中取得名次，但他依靠家族关系，顺利地在广东找到了一份差事。虽然没有真正的才干和能力，赵尔丰依然凭借关系在政坛中稳步上升。直到39岁时，他才终于当上了永济县的县令，而同样年纪的兄长赵尔巽已经晋升为贵阳府的知府。很多人认为，赵尔丰一生的官运也就到此为止了，但命运却在他58岁时给了他一次大反转。

1903年，山西巡抚锡良调任四川总督，赵尔丰也随着其一起前往，担任了永宁道，成为了四川地方的一名重要官员。按理说，赵尔丰此时已步入晚年，距离退休只有十来年，这时的他似乎也不会有什么大的作为。但谁也没料到，仅仅两年后，一场突如其来的事件，让赵尔丰一跃成为历史的焦点。

1905年5月，一则来自西藏的惊天消息传来：大清驻藏大臣凤全在巴塘被暗杀。这一事件震动了整个朝廷，因为凤全作为清朝的重臣，不仅是驻藏大臣，而且还是正二品的要员，刺杀他无疑是在挑衅清廷的权威。

凤全在前往西藏途中，途经巴塘时，发现了地方寺庙过度干预地方事务以及土司的乱象，于是推行了一系列改革措施。此举触怒了当地的寺庙和土司，导致他们发起强烈反抗。巴塘的僧侣堪布和土司头人联手，要求凤全立刻离开。凤全坚定不移，坚决执行改革，最终导致了与当地势力的冲突。

在冲突升温的情况下，凤全的卫队被打败，凤全被迫撤离。3月1日，他带着少数随行人员准备离开巴塘，却不知已陷入了死亡的陷阱。鹦哥嘴一带峡谷地形，埋伏着滚石和藏民的伏兵，等着凤全的到来。随着一声令下，滚石如雨点般从山上滚下，凤全和随行人员几乎无处躲藏，死伤惨重。

凤全的死亡让清朝高层震怒。慈禧太后意识到，如果不迅速采取行动，必然会让地方势力更为嚣张，国家的统一岌岌可危。于是，她决定展开强力反击，向四川总督锡良下令派遣得力干将前往追查凶手，并严惩不贷。

赵尔丰正是这个关键时刻的主角，被任命为军务督办，带领大军前往巴塘。尽管已年过六十，但赵尔丰毫不畏惧，带领一支装备精良的队伍，迅速展开调查。很快，他查明了凤全遇害的真相，并揭露了这一事件背后隐藏的外部势力——英国。

英国在西藏的插手，尤其是在1903年派兵入侵西藏并迫使清政府签订丧权辱国的《拉萨条约》之后，企图扩大其在西藏的影响力。赵尔丰的调查结果表明，凤全的死亡与英国的阴谋有着千丝万缕的联系。

赵尔丰将这一结果上报朝廷，慈禧太后立即下令对西藏进行强力镇压，旨在向英国和藏区势力显示清朝的强硬态度。赵尔丰接到命令后，带领军队迅速出击，很快在七村沟取得胜利。

然而，在此后的追剿行动中，赵尔丰遇到了更为棘手的困难。叛乱分子逃至稻坝（今稻城）的桑披寺，动员了两三千武装人员，准备与清廷作对。桑披寺的僧侣普仲扎娃早有前科，且残忍至极，曾杀害驻理塘的都司李朝富，甚至剥皮示众，极其挑衅朝廷。

赵尔丰在了解到桑披寺的叛乱情况后，决定亲自出征。然而，他未曾料到，这场行动竟比预想中的艰难得多。进入火竹乡后，赵尔丰遭遇了普仲扎娃的伏击，险些陷入困境。幸得清军装备精良，才逐渐扭转局势，最终将叛军包围在桑披寺。

桑披寺的地势险要，坚固的石墙让清军的攻击力大打折扣。面对困境，赵尔丰并没有放弃，而是集思广益，最终发现了寺庙的供水暗道，成功切断了叛军的水源。饥渴和缺水逼迫普仲扎娃做出决策，最终他选择了自杀，而寺中的武装分子也纷纷投降。

最终，经过长达半年的努力，叛乱被平息，西藏得以继续保持在中国的版图内。赵尔丰在这场危机中发挥了关键作用，因此被许多人视为民族英雄。

然而，这并不意味着赵尔丰的一生就此完美。1911年，由于赵尔丰在四川保路运动中的强硬镇压，他积下了大量的民怨。随着武昌起义的爆发，赵尔丰的罪责也被推到前台。最终，他被革命党抓获并斩首，年仅66岁。虽然他曾是保卫西藏的英雄，但在民众心中，他却成了镇压人民的“屠夫”。历史的评说，功过难辨。