萨沙历史上的今天

作者：萨沙

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为什么太平军能够在清军的强大压力下屡次取得胜利？

1864年10月25日：太平天国的幼天王洪天贵福（洪秀全的长子）在江西石城的荒山中被清军俘获。

很多人都感到困惑，为什么起初人数仅为3000人的太平军，能够在拥有超过80万兵力的清政府面前坚持长达10年的时间。

其中一个关键因素是，太平军高度重视西洋火器的使用。在金田起义之初，太平军主要装备冷兵器，如刀、枪、长矛、钩镰、三齿耙等，且仅少数缴获了清军的简陋火器，包括火绳枪、抬枪、火铳等。然而，在随后的北伐战斗中，太平军通过击败大量清军并攻占满清控制的城市，收获了大量的火器，尤其是一些清朝制式的火炮。

这些火炮大部分源自明末清初的红夷大炮，铸造上有一定标准，远胜地方土制火炮。然而，这期间太平军也尝到了清军火器的厉害。最著名的案例是南王冯云山，他在1852年6月率领队伍经过蓑衣渡时，不幸被清军的火炮重创，最终伤重不治。再如，西王萧朝贵在同年7月攻打长沙时，也被清军设置在魁星楼的火炮命中，胸部受伤致死。

值得注意的是，在太平军北伐过程中，五位王级将领中，有两位是在火炮的攻击下丧命。这些历史事实无不证明了火器在战斗中的决定性作用。

太平军虽然起初并不具备先进的火器，但他们具有非常强的实用主义精神，丝毫不拘泥于火器的来源问题。无论是西洋的洋枪洋炮，还是其他战斗装备，只要能帮助他们取胜，他们都毫不犹豫地使用。

清军对此也颇为震惊。根据《向荣奏稿》记载，在太平军攻打武昌时，清军将领向荣曾亲眼目睹，太平军的每个营地几乎都有大量火炮，炮火声震耳欲聋，子弹密集如雨。到达两湖、安徽、江宁等地时，太平军几乎将清军所有的火器，包括大炮和抬鸟枪，全部收缴。而这种情况在太平天国定都南京之前的战斗中屡见不鲜。

尽管如此，太平军当时的火器多数来源于缴获，性能较差。常见的火器包括火铳、火球、抬炮、五子炮和母子炮。值得一提的是，五子炮和母子炮是明末改良的弗朗机轻型火炮，西方早已淘汰。

1852年12月，太平军攻占湖南岳州，取得了一次关键性的胜利。根据《太平天国文献史料集》的记载，太平军缴获了大量的清军火器，其中包括280余尊大炮以及多艘水师船只。令人意外的是，连吴三桂当年使用的火炮也被太平军所得。尽管这些火炮的历史可追溯到康熙时代，性能并不先进，但它们仍然可以派上用场。

在火枪方面，太平军的装备远不如西方先进，尤其是常用的滑膛火绳枪在对抗西洋燧发枪、击发枪和线膛枪时，明显处于劣势。幸运的是，在当时，清军也没有配备这些先进的火器，因此双方的火器水平差距并不是特别大。

随着南京的定都，太平军开始着手系统制造火器，同时，他们也通过占领苏州与西方国家走私武器。此举显著提高了太平军火器的数量和质量。

他们设立了专门的火器制造部门，由专职官员负责。例如，督铳炮一职专门负责铸造火炮，而铸铜炮和制造火药的部门也相继建立。这些兵工厂遍布太平天国统治区域，如兴国子药厂、湖口火药局、吉安船炮局等。

这些兵工厂大多采用传统的铸造技术，但也聘请了西方顾问，以提高火器的制造质量。太平军尤其对西洋的火炮赞不绝口，认为“制造巨炮、喷筒，甚精利，能达远”，所以他们优先铸造火炮，其次才是其他火器。

此外，太平军还设有巨额悬赏，引诱西方商人走私洋枪洋炮，从清军腐败的将领手中购买武器。李鸿章曾提到，太平军每攻陷一座城市，缴获的金银的一半都被用来购买西洋枪炮。例如，上海的某个洋行曾向太平军提供三千支洋枪和800门大炮。即便如此，太平军的火器与清军相比，依旧处于劣势。

太平军的财政远逊色于清政府。起义初期，清廷每年要拿出至少一半的财政收入用于镇压太平军。到起义后期，每年的开销达到3600万两白银，而太平军的经济状况远不能与之相比。

太平军尽管在某些方面装备了洋枪洋炮，但在普通兵力的装备上仍显得不足。一个班通常只有两人配备火枪，其余大多数是用冷兵器作战。即便是主力部队，也只配备少数火枪和抬炮，数量远远无法与清军的火器相比。

与湘军的战斗中，虽然湘军初期对火器并不重视，但在李鸿章等人的劝说下，湘军开始加大火器的使用，迅速提升了装备水平。到了战争后期，湘军的火器和冷兵器几乎达到了1:1的比例，而淮军则几乎完全装备了西洋火器。

太平军与清军的火炮差距也不容忽视。尽管太平军拥有一定数量的火炮，但大多数是轻型火炮，甚至是微型火炮，而清军则装备了更先进、更远射程的火炮。正因如此，太平军在与华尔洋枪队及常胜军的交战中，始终处于下风。

特别是在与清军的长江水师战斗中，太平军的战船多为民船，装备的火炮大多是土炮或火枪，射程和威力均远逊于清军的洋炮。最终，太平军的长江水师遭到毁灭性打击。

从这场战争中，李鸿章、左宗棠等人深刻意识到火器的重要性。稍后，左宗棠依靠新式武器轻松击败了分裂新疆的阿古伯，而李鸿章的淮军也凭借先进的洋枪洋炮彻底摧毁了捻军。

然而，值得深思的是，尽管洋枪洋炮的威力早已显现，为何慈禧依然选择让义和团与洋人对抗？

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