司马懿的威名备受崇敬，尤其是他与诸葛亮的对抗，使他声名远扬。其实，司马懿不仅具有出色的智慧，还有深厚的忠诚。虽然他有“狼顾之相”，但并没有狼子野心。如果没有后来的高平陵之变，司马懿可能会成为魏国的诸葛亮，鞠躬尽瘁，且不仅仅是诸葛亮一人。

曹爽通过“捧杀”成功了

景初三年正月（239年），当时担任太尉的司马懿正带领军队从辽东调往河内郡驻扎，途中接到魏明帝急召，于是急忙返回京城。

当司马懿赶到时，魏明帝曹叡已经临终。在临终时，曹叡因为终生未有子嗣，特别对床边的司马懿和曹爽交代了身后事，托付二人辅佐他8岁的养子曹芳继位为帝。曹叡叮嘱他们两人共同辅政，直到天明时分，曹叡在洛阳的嘉福殿去世，享年仅36岁。

由于曹芳年幼，实际的权力掌握者便是司马懿和曹爽。然而，权力毕竟难以共享，两个有雄心的人不可能安于共享权力。司马懿和曹爽之间的权力斗争从此开始，而在这场斗争中，司马懿聪明多谋，却在许多方面处于下风。

曹爽是曹真之子，年轻有为，又深得魏明帝的宠爱，在曹家年轻一代中，几乎没有人能与之匹敌。起初，司马懿与曹爽的关系相对平衡，两人共同分摊权力，既相互制约也相互依赖。尽管如此，二人的合作并不容易维持，最终也逐渐走向对立。

两人同为假节钺，都负责指挥军队，掌握重要的军事和政府事务。即便是禁军的指挥权，他们也各自拥有一半，控制三千精兵。

当时，虽然司马懿已年过六旬，但他依旧积累了深厚的政治资源。曹爽虽年轻，但身边也有许多志向远大的青年才俊。曹爽对司马懿采取的策略可以说是高明的。

曹爽一开始对司马懿表现得如同父亲般尊敬，并且上奏魏明帝，将司马懿的职位从太尉提升为大司马，这样不仅提升了司马懿的名誉地位，还为他带来了更多的实权。但这些关心背后，其实是曹爽的“捧杀”之计。因为随着司马懿权力的增加，曹爽也意识到，司马懿的权力如果不受制约，将是自己的威胁。

接着，曹爽又提到，历任大司马的官员往往死于任上，认为这个职位不吉利，于是再将司马懿升职为太傅。通过这样一系列操作，曹爽成功地将司马懿从实际掌权的太尉位置上“升职”到一个荣誉性质的太傅，使得司马懿失去了实际的控制权。

司马懿此时虽然被表面“升职”，但实际上却失去了最后的实权。对于这一局面，司马懿无可奈何，他意识到自己的权力已被全面削弱。

司马懿失去最后的底牌

尽管如此，司马懿仍然有一个依靠，他依旧掌握着“持节统兵，都督诸军事”的权力，尤其是在禁军中，他依然掌控着三千精兵，这仍然是他的一张底牌。曹爽明白，禁军的控制权对于司马懿而言至关重要，既然决定采取行动，就不可能轻易放手。

禁军有三大重要职务，分别是武卫将军、中领军和中护军。武卫将军是守卫皇帝的近身力量，第一任武卫将军是许褚；中领军是禁军的最高统帅，负责掌管宫内和宫外的军队，保障皇宫安全与保卫皇权；中护军则负责掌管禁军外军，虽然职务不如中领军重要，但却有任命低级武官的特殊权力。

曹爽最初并不担心武卫将军的职位，因为他自己早在明帝临终前就已任命自己的三弟曹训担任此职，牢牢掌控。中领军职务则交给了与司马懿关系较好的蒋济，而蒋济一度被认为是潜在的“危险人物”。于是，曹爽决定将蒋济升为司马懿空缺的太尉，并将中领军的位置交给自己的弟弟曹羲。通过这一系列操作，曹爽几乎将禁军的关键职务全部掌控在自己手中。

然而，曹爽还是忽略了一些事情，尤其是对司马懿儿子司马师的低估。

司马懿失去太尉之职，远离权力中心多年，感到前所未有的无力，但他并没有放弃。作为一位深知“忍”的人，司马懿决定低调蛰伏，等待时机。

司马懿“病”了，演出一场好戏

司马懿虽然成为了太傅，享受着朝廷给予的荣誉和特权，但在这背后却充满了危机。面对已经上了年纪的司马懿，曹爽依然小心谨慎，派遣心腹李胜前去探查司马懿的健康状况，想要确认他到底是真的生病，还是装病。

正始九年（248年）冬，李胜被派遣前往荆州刺史任上。在出发之前，他被派去探访司马懿，了解他是否真如外界所说，病入膏肓。司马懿明知李胜的意图，但依旧表演了一场绝妙的“病状”戏码。

在李胜面前，司马懿让两名侍女为他换衣，结果衣服掉落在地，随后他又让婢女给他送粥，却只喝了一半，另一半洒在了胸前。司马懿言辞含糊，语气如同对晚辈的叮嘱，尽显一位年老者的虚弱与凄凉。李胜看到这一幕，深感触动，向曹爽回报时表示：“司马公已经没有什么威胁了，他的身体已经无法再动摇什么了。”

曹爽相信了李胜的判断，认为司马懿已经不再是威胁，然而他没有意识到，司马懿的儿子司马师正暗中筹谋着不同的事情。

司马师的逆袭

司马师此时因母亲去世在家守孝，但他早在之前曾做过三年中护军。对于普通人来说，中护军不过是一个职务，似乎与威胁皇权无关。然而，正是这个不起眼的职务，却成了司马师掌控整个局面的关键。

作为中护军，司马师拥有任命低级武官的权力，他以此为基础，培养了一支忠诚的死士队伍。这些死士随时待命，誓死捍卫司马家族的利益，且从未有人背叛。

随着时间的推移，司马师通过精心的布置，积攒了足够的力量，为他父亲司马懿的复兴做准备。当曹爽高高在上，认为一切都已经掌控时，司马师却悄然崛起，发起了反击。

曹爽终于意识到局势已变，然而为时已晚，他在高平陵之变中发现，司马懿早已掌握了皇宫的控制权，自己被彻底出卖和欺骗。这时，曹爽懊悔不已，但已经无力回天。