历史上类似吴三桂的角色并不少见。就在他所处的时代，英国的议会军也打开了国门，允许苏格兰人南下，这与英国内战时期的老传统有着直接联系。实际上，早在玫瑰战争时期，英格兰就曾经历过类似的局面。而对于吴三桂来说，如果想要清除自己身上的污点，恢复名誉，实际上并不复杂——他只需要推翻满清的统治，至少也得把他们赶回关外。值得一提的是，尽管满清在江南大屠杀时他并没有参与，但若想扭转局势，他面临的时间极为紧迫。

关于历史上的三藩之乱，吴三桂其实并没有完全参与其中。三藩之乱爆发的第四年，吴三桂便因病去世，此后，乱局的后四年就完全是他的部下与清军之间的对抗。这段时间显然不足以让吴三桂完成推翻满清的宏大目标，因为在中国历史上，能够一举完成这一壮举的开国君王并不多见。秦始皇、汉武帝、唐宗宋祖这些历史人物，无一能够像吴三桂所期望的那样一口气推翻满清。秦始皇统一六国用了十年；刘邦推翻秦朝花了四年，击败项羽、建立汉朝也用了四年；刘邦的后代刘秀花了12年才完成全国统一；赵匡胤用了16年才终结五代十国局面；而朱元璋占领南京后，还花了22年才完成全国统一。

成吉思汗和努尔哈赤这两位战力超强的历史人物，也未能在去世前完全统治中国，直到他们的孙子辈，才成功入主中原。李世民虽早年领兵作战，24岁便平定四方，但即便如此，他也花了五年时间才达成这一目标。吴三桂如果只用四年时间就想夺回江山，这种想法无疑过于自大，特别是他当时并不知道自己能够活多久。从军事效率上看，吴三桂远不及那些历史上赫赫有名的君主。李世民在五年的时间内，便俘虏和击杀了11万敌军，战果虽不算惊艳，但也足以让他名列一流名将之中。而吴三桂的历史上并没有类似的战役能展现出超凡的战斗力。如果要超越李世民，他的任务几乎是不可能完成的。

想要成就一番大事业，吴三桂需要至少十年的时间。在清朝初期，最有利的时间点其实是在顺治十七年左右。那一年，吴三桂成功攻占了云贵，收编了马宝等大西军的精锐武装，并将其整编成十大营。马宝所带的部队共有“四千三百三十七人、马一千四百七十一匹”，而其他部队的兵员也有七千余人，战马超过千匹。到这个时候，满清的八旗军已经在顺治十二年后几乎全军覆没，顺治皇帝本人也在顺治十九年初去世，连在云南的八旗军也面临着军心不稳的局面。

若吴三桂在这个时机借机反清，尤其是以拒绝追杀永历帝为旗号起义，他将能占据道德的制高点，获得来自西南地区反清势力的支持。就在康熙即位初期，满清派遣了六万兵力围剿大顺军余部，这时他们面临着极大的挑战。康熙登基后的前三年，满清不仅要与大顺残余势力作战，还在战斗中遭遇了严重损失，甚至不得不动用鳌拜的弟弟穆里玛亲自带队。此时，吴三桂若能与这些部队联手，完全有可能团灭满清的南方军队。

当时，满洲八旗能动员的男丁大约只有五万人，而这一支驻扎在京师和西安的八旗部队，是满清在南方的最强军事力量。如果这支部队被吴三桂摧毁，南方的满洲八旗军队也可能会随之崩溃。然而，吴三桂并未趁此良机，他却决定在云南称王，并且以永历帝作为自己的“投名状”来对抗满清。结果，他不仅与满清彻底决裂，而且起义时机也过于迟缓，最终导致他被历史铭记为汉奸和叛徒，成为了历史的耻辱人物。