在清朝的历史长河中，有两个重要的政治中心，一个是位于北京的紫禁城，另一个便是承德的避暑山庄。这座避暑山庄又被称为“热河行宫”，建于康熙四十二年（公元1703年）。那么，康熙皇帝为何会选择在承德建设这样一座避暑山庄呢？他真实的意图远不止单纯的避暑问题。

康熙当初设立承德避暑山庄的原因，与当时流行的天花疫情密切相关。清朝初期，天花在社会上流行，特别是在蒙古地区，各部落的首领在很长时间内并未罹患天花，这使得他们如果前来京城见皇帝，便有可能将病菌带入皇宫。为了保护自己及大臣们的安全，清朝特意规定，未曾出过天花的蒙古王公及亲贵都不得觐见皇帝。这一政策在防疫方面起到了保护作用，但却在无形中疏远了与蒙古人的关系，令双方的互动受到了明显的限制。

与此同时，热的京城环境使得天花的传播极为容易，康熙皇帝自然十分担忧自身及大臣们的健康，而且蒙古贵族同样心生恐惧，因此他们也不愿意前往京城觐见皇帝。这种情况使得满清政权与蒙古各部落之间的关系在长时间内变得冷淡，未能得到有效的改善。

鉴于此，康熙皇帝非常重视与蒙古的关系，他多次出巡塞外，亲自与蒙古王公会面。在康熙十六年的一次巡幸中，他经过热河，感受到这里的气候宜人、风景雅致，并且水草丰美，决定在此建立一个夏季避暑和与蒙古王公交往的行宫。这样，不仅能够躲避酷热和病疫，还可以便于狩猎与接见蒙古贵族，从而进一步巩固满清与蒙古的联系。在山庄内专门设有接待各族首领的万树园，其中有黄帷和蒙古包，甚至饲养了麋鹿等动物，算得上是举行野宴和杂技表演的理想场所。

最初的避暑山庄面积较小，由几个小行宫组成，主要用于皇帝的木兰秋狝。每到秋季，康熙皇帝便会带领八旗王公贵族和将领们在木兰围场进行盛大的围猎活动。这不仅能够增强八旗将士的军事素质，还有助于锻炼皇子们的身体素质，增强他们的自信心，而这场围猎的背后也隐含着加深与蒙古的联系的政治目的。

乾隆皇帝登基后，避暑山庄得到了扩建，成为规模更大的皇家行宫。每年五月，乾隆皇帝都会率领嫔妃、皇子和重臣们离开京城，前往避暑山庄，有时甚至在此滞留两到三个月。后来，嘉庆皇帝也开始仿效父亲，经常巡幸承德避暑山庄，最终于此去世。而他的孙子咸丰帝，在英法联军入侵京城后，也带着后宫及大臣逃往避暑山庄，日复一日地沉迷于奢华的生活，最终因病重而死于山庄内。在其去世后，慈禧太后开始代为执政。

承德避暑山庄作为皇家行宫，经历了多次扩建。资料显示，康熙皇帝曾经巡幸热河达51次，乾隆皇帝则频繁到达52次，嘉庆皇帝去了20次，而咸丰皇帝仅一次。至于后来的几位皇帝，基本没有前往过避暑山庄。到了清朝后期，同治帝和光绪帝因身体虚弱，寿命也不长，自然不再热衷于狩猎或巡幸，导致避暑山庄在咸丰之后逐渐荒废，这个曾经承载政治使命的地方的历史也因此走到了终点。