在三国时期，蜀汉的建立和壮大离不开诸葛亮的巨大贡献。若要论及功劳最大的历史人物，毫无疑问，诸葛亮的地位不可动摇。在《三国演义》中，诸葛亮被刻画为智勇双全、料事如神的超凡人物，几乎具备了神秘的力量。然而，历史中的诸葛亮并非如此神奇，他虽然并不算一位典型的军事天才，却无疑是一位出色的政治家和战略家。

公元223年，刘备因病去世，蜀汉的命运急需接班人承担。正当刘备之子刘禅尚未能够全面承担大权时，诸葛亮肩负起了重任，成为了蜀汉政权的核心人物。刘备去世时，蜀汉面临着前所未有的困境。曹魏强大、东吴稳固，而蜀汉兵力单薄，人才匮乏，面对如此劣势，北伐以恢复汉室的伟大理想显得几乎是空谈。

但诸葛亮为何仍然坚持发起北伐呢？首先，他是要完成刘备的遗志，履行他作为刘备托付的责任；其次，北伐还有深刻的政治意义。蜀汉内部，原本就存在四大势力：一是以关羽、张飞为首的元老派；二是以诸葛亮、蒋琬为首的荆州派；三是以法正、李严为首的东州派；四是以黄权、李恢为首的益州派。为了防止这些派系互相争斗、消耗国家力量，诸葛亮将北伐作为一种政治手段，迫使各派团结一致，减少内斗。

然而，北伐的后果也并非完全是积极的。首先，北伐消耗了蜀汉大量的兵力和粮草，蜀汉的国力因此逐渐削弱，这是导致蜀汉最终灭亡的一个重要原因。其次，战争的主力派逐渐壮大，导致了益州本土势力的削弱，他们渐渐向曹魏靠拢，国家的内部平衡因此发生了微妙的变化。更为关键的是，北伐间接导致了曹魏的兵力分散，给东吴提供了喘息的机会，使东吴最终成为三国中最后一个灭亡的国家。

诸葛亮的五次北伐，虽然充满了雄心壮志，却始终未能取得预期的胜利。在上方谷之战中，诸葛亮终于找到了绝佳的机会消灭司马懿，但一场突如其来的大火，让这一切希望化为泡影。当司马懿成功逃脱后，诸葛亮感慨万千，曾有一番深刻的自省，他说道：“谋事在人，成事在天，不可强也！”他知道，天命难违，强求无果。尽管付出了巨大的努力，但五次北伐仍未能实现蜀汉的最终胜利。

诸葛亮晚年身体逐渐衰弱，积劳成疾，最终在五丈原去世，享年五十四岁。无论如何，在政治斗争的世界里，即便你有再大的功劳，政敌也会毫不留情地试图让你倒下。诸葛亮去世后，蜀汉的政权迅速发生变化。一位名叫李邈的官员上书弹劾诸葛亮，称他拥兵自重，要求查抄其家产。刘禅为了打破诸葛亮的阴影，决定支持李邈的提案。然而，在查抄诸葛亮家产后，刘禅和李邈惊讶地发现，诸葛亮家中仅有少量土地，几乎没有积累起任何财物。面对这样的结果，刘禅愤怒至极，命令立即处死李邈。

这件事也暴露了刘禅的智慧与手段。他虽然在历史上被误解为昏庸无能，但他无疑具备了一定的政治才能。诸葛亮的去世后，尽管蜀汉的国力已大不如前，刘禅却凭借其卓越的政治智慧，继续维持蜀汉政权长达四十年之久。足以证明，刘禅不仅仅是一个“扶不起的阿斗”，在许多方面他也能作出果断且有利的政治决策，维持了蜀汉的延续。