在春秋时期，晋国的政治体制独树一帜，自晋文公开始，便实行了六卿制（有时为八卿制）。到了晋悼公时期，这一制度基本定型，其中赵、韩、魏、范、中行、知六大家族轮流执掌朝政。这个体制的核心在于权力的均衡，尽管有时会发生变动，但这些大家族之间的较量始终未曾停歇。

公元前497年，一场由赵鞅与族人赵午之间的冲突引发的内战在晋国爆发。赵午是中行寅的外甥，由于长期对赵家心存不满，便与中行寅联手，策划进攻赵家。范吉射则加入了这一联手的阵营，三大家族纷纷站队，局势迅速恶化。知、韩、魏三家也无法置身事外，必须选边站。韩家与中行寅没有太大恩怨，而魏家则与范吉射有旧怨，因此两家最终决定支持赵鞅。而晋国的元帅知跞也不甘示弱，他曾计划扶持亲信梁婴父加入六卿之列，取代中行寅的位置，因此他同样支持赵鞅一方。

晋国的六大家族几乎全都卷入了这场内战，知跞、韩不信、韩曼多联合出兵，发动了针对范吉射和中行寅的战争。经过一番激烈的战斗，范吉射和中行寅最终战败，被迫撤退，逃至朝歌，继续进行顽强抵抗。内战持续了长达八年之久，直到公元前490年，赵鞅彻底摧毁了叛军的最后据点。中行寅与范吉射不得不逃往齐国，曾经在晋国辉煌一时的两大家族，由此逐渐从历史的舞台上消失。

这场内战对晋国的政坛造成了极大的冲击，原本稳定的六大家族格局被打破，剩下的知、赵、韩、魏四大家族中，知家和赵家的势力尤为强大，这也为未来两家之间的冲突埋下了隐患。凭借着赫赫战功，赵鞅在知跞去世后接任晋国元帅及执政之职。而赵鞅去世后，权力又回到了知家手中，知瑶接任了元帅兼执政。

知瑶才智出众，是晋国历史上一位极为重要的政治人物。在他的领导下，晋国一度恢复了往日的辉煌。然而，随着权力的积累，知瑶开始对自身的野心产生了更为深切的渴望。刚开始时，他对赵家还表现出一定的客气，但随着专权时间的延长，知瑶越来越展现出飞扬跋扈的姿态，特别是与赵无恤的关系逐渐恶化，矛盾不断加深。

经过十余年的专权，知瑶不仅使知家在晋国的地位远远超过了韩家和魏家，还逐渐赶超了赵家。在他的眼中，这样的成就显然还远远不够。知瑶的野心愈加膨胀，开始要求三大家族将万家之邑奉献给知家。面对知家的强权，韩家和魏家不得不屈服，但赵无恤却果断拒绝了知瑶的苛刻要求。此举彻底激怒了知瑶，他联合韩、魏两家，决定彻底铲除赵家，晋国再次爆发了内战。

这场内战充满了戏剧性，战争持续了三年，知家不断压迫赵家，赵家几乎陷入绝境，晋阳城眼看就要沦陷。然而，就在此时，赵家暗中与韩、魏家达成协议，告知他们一旦赵家灭亡，韩魏两家也将无法幸免。就在赵家濒临崩溃之际，韩、魏两家突然反戈一击，联手攻向知家。晋阳城奇迹般地扭转了局势，一次猛烈的反攻彻底击溃了知瑶的军队。知瑶一度执掌晋国二十年的政权，最终却在这场内战中彻底失败，丧失了所有权力。

这场内战不仅深刻改变了晋国的政坛格局，也为后来的历史留下了深刻的教训。知瑶的悲剧性结局，让人们看到权力过度集中所带来的危险，最终未能如愿建立自己的霸业。