公元194年，徐州牧陶谦因病临终时，向自己的别驾麋竺感慨道：“若非刘备，徐州恐难安宁。”陶谦去世后，麋竺带领徐州百姓前来迎接刘备，要求他接管徐州。然而，刘备并未立即答应，直到陈登和孔融的多次劝导，刘备才最终决定接受这一重任，成为徐州的领导。建安元年（196年），曹操任命刘备为镇东将军，并封为宜城亭侯。然而，袁术的军队很快向徐州发起进攻，刘备与其展开了激烈的防御战。两军在盱眙和淮阴地区对峙，而吕布趁机偷袭下邳，并俘虏了刘备的妻子。正因如此，刘备辛苦争取来的徐州，最终被吕布夺走。虽然吕布的偷袭是导致刘备失去徐州的直接原因，但从更深的层次来看，刘备当时确实没有足够的实力和资源来守住这片土地。

一、徐州的外部环境错综复杂

东汉末年，徐州成了各方势力争夺的关键所在。公元194年，当刘备接手徐州时，北方的袁绍势力正在迅速崛起。此前，陶谦为了确保徐州的安全，选择与公孙瓒和袁术结盟，但这种策略却引起了袁绍的不满，导致他将徐州视为敌对目标。南方的袁术，陶谦死后更是看准了夺取徐州的机会，于是亲自率领大军发动进攻，为吕布的偷袭提供了可乘之机。与此同时，曹操在东边的压力也不容忽视。虽然当时刘备和曹操的关系相对和平，但曹操对于徐州的觊觎之心未曾放松。毫无疑问，陶谦在临终时将徐州交给刘备，肯定是看到了这个地区所面临的种种外部威胁。

二、徐州内部的矛盾重重

自黄巾起义爆发以来，陶谦被任命为徐州刺史。为了应对黄巾军的威胁，陶谦从扬州丹阳郡征调了精锐的部队。这些部队不仅是陶谦的亲信，还是当时徐州最为强大的力量之一。然而，当刘备接管徐州时，却未能获得这些兵力的忠诚支持。尽管陶谦本人与丹阳郡有着深厚的渊源，但刘备并非丹阳人，且他与这些部队的士兵之间缺乏信任，导致刘备未能完全掌控这一重要力量。更为复杂的是，徐州还存在一股由本地士族豪强组成的势力，如陈登、糜芳和糜竺等人。陈登虽然最初支持刘备，但他依然不愿放弃自己的家族，选择留在徐州。与此同时，臧霸、孙观等泰山贼寇也被陶谦任命为重要职务。尽管这些人合作过，但刘备接管徐州后，他们并未对其产生效忠之心，进一步加剧了内部的裂痕。刘备在这种复杂的内外环境中，不仅面临来自外部的敌对势力，还要面对内部的不稳定因素，这让他无法有效稳住徐州的政权。

三、刘备的名望与实力有限

当时的刘备，虽然名义上是汉室后裔，但这一身份在东汉末年并没有给予他足够的政治优势。与其他名门望族如刘表、刘焉等人相比，刘备的家族已经没落，缺乏强大的背景和支持。此外，虽然刘备麾下有关羽、张飞等勇猛的将领，但像孙乾、简雍等人，虽然颇有谋略，但与顶级谋士如陈宫相比，仍显得不够强大。刘备的军队中缺乏更具影响力和经验的军事谋士，这使得他在面对诸如吕布这样的强敌时，显得力量单薄。吕布不仅拥有卓越的武力，还有如陈宫这样的智囊支持。正是因为吕布具备强大的军力和智慧，使得他在196年能够轻易地击败刘备，成功抢占徐州，最终改变了这场局势。

在那样的时代，单纯的勇猛和名望并不足以支撑一个政权的稳固。刘备虽然在一系列劝说后接管了徐州，但显然，他在当时并没有足够的资源、力量和支持来守护这个重要的地盘。这也让他在失去徐州后，显得颇为无奈。