大唐开元十九年，唐玄宗为了表彰历代杰出的军事将领，并以祭祀之礼使他们流芳百世，下令建造了一座名为“尚父庙”的庙宇，后来改称为“武成王庙”，人们习惯简称为“武庙”。这座庙宇可谓是当时武将们的至高荣誉之地，与孔子所主祭的文庙地位相当，凡能进入其中受人祭拜的，都是在历史上叱咤风云、功勋卓著的名将。武庙以周朝开国元勋姜子牙为主祭，张良为副祭，随后又遴选出十位历代名将作为陪祭之臣，共同分享香火。这十人分列左右：左列包括秦武安君白起、汉淮阴侯韩信、蜀汉丞相诸葛亮、唐卫国公李靖、唐英国公李勣；右列则有汉太子少傅张良、齐大司马田穰苴、吴将军孙武、魏西河郡守吴起、燕昌国君乐毅。

此后，在唐德宗时期，又补选了霍去病、王翦等六十四位著名将领，使其与文庙中的七十二贤相对应。而白起等人则被奉为“武庙十哲”。自武庙建立以来，香火一直鼎盛，唐朝不少皇帝及王公贵族都曾前往祭拜。到了宋朝建立初期，赵匡胤也曾前往武庙祭姜子牙，然而这一趟祭拜却意外引发了一场风波。

北宋建隆四年（公元963年）夏，素以“宽厚仁容”著称的赵匡胤巡视武庙，按礼上香后细细观看供奉的历代武将。当他看到秦国名将白起时，顿时勃然大怒，厉声斥责道：“白起曾坑杀降军四十万，此举已非武德，何以受此香火供奉？”当即下令将白起的画像与塑像全部移出庙宇。有人或许会疑惑：堂堂天子，政务繁忙，何必为此小事动怒？其实，此举虽小，却关乎国策与治国理念。

白起被誉为“战神”，其军事才能无出其右，一生征战三十七年未尝一败。然而，他亦因长平之战坑杀四十万赵军降卒而背负“杀神”之名。更令人不齿的是，此举还带有欺诈成分，毫无人性。赵匡胤正处在大宋统一天下的关键时刻，他崇尚“仁政”，希望通过和平方式使割据政权主动归顺，而不是依靠屠戮震慑。撤掉白起配享资格，等于向天下昭示一条律令：本朝不以杀戮立国，更不以残忍为荣。

通过否定白起，赵匡胤借机表明了自己的治国之道与战略思想：不倚重血腥征服，而重在“通权达变”与“威信并行”。他曾多次告诫部下：“切勿暴略生民，务广威信，使其自归顺，不须急击也。”这一方针不仅减少了无谓的流血，更使那些盘踞一方的势力减少了孤注一掷的决心。若非如此，后续的统一之路恐怕会更加血腥。

自西晋末年以来，历代君王多难有善终之局，屠杀降将、血洗宗室几成惯例。然而，赵匡胤却在反对杀降这一点上表现出与前朝不同的胸襟。柴宗训这个年幼的前朝皇帝，不但未被处死，反而被封为郑王，得以世代承袭。赵匡胤虽同样对开国功臣心存疑虑，但他采取的是“杯酒释兵权”，以和平方式化解隐患，而非血腥清洗。

“武”字本义即“止戈为武”，意在止战而非尚杀。然而历代许多名将都未能体会这一真谛，只以杀伐立功，将屠戮视为军功之本。赵匡胤理念与此格格不入，因此杀戮之最盛者白起，最终被他果断地“踢出了武庙”。