建安十九年（公元214年），益州牧刘璋在蜀地百姓饱受战乱之苦的困境下，经过深思熟虑，最终决定率领部众向刘备投降。这一重大决策不仅避免了蜀地百姓遭受更大的战火摧残，也为刘备顺利进驻成都铺平了道路。然而，就在刘备与刘璋争夺益州的过程中，雄踞北方的曹操敏锐地抓住了这一战略机遇，迅速出兵夺取了西川的门户要地——汉中。汉中地区对刘备集团而言具有极其重要的战略意义，它就像一把悬在头顶的利剑，若长期被曹操掌控，将时刻威胁着成都的安全。曹操随时可以凭借汉中这个战略支点，调集大军南下，直捣蜀地腹地。

当时驻守汉中的曹军主将绝非等闲之辈，正是以骁勇善战著称的征西将军夏侯渊。这位跟随曹操南征北战多年的名将，以其擅长千里奔袭的战术而威震天下。作为征西将军，夏侯渊肩负着统领曹魏西部战线的重任，是名副其实的一方统帅。对刘备而言，若想稳固新得的益州基业，并以此为跳板图谋关中地区，夺取汉中就成为势在必行的战略目标。为此，刘备在成都稍作休整后，便立即着手准备夺取汉中的军事行动。

建安二十二年（公元217年），刘备做出了周密的军事部署：他命令足智多谋的诸葛亮留守成都，负责后方政务和粮草补给；自己则亲自率领黄忠、魏延、赵云等猛将，屯兵于汉中附近的阳平关，与夏侯渊的守军形成对峙之势。与此同时，刘备还派遣张飞、马超率领另一支军队进攻武都，意图分散曹军兵力。两军对峙期间，刘备多次发动攻势，但老练的夏侯渊凭借坚固的城防以逸待劳，使得战局陷入胶着状态。在长达一年多的拉锯战中，双方互有胜负，刘备始终未能取得决定性突破。

这场艰苦卓绝的战役让刘备倍感压力，他不得不从成都调集更多兵力增援前线。当诸葛亮接到调兵命令时，起初还心存顾虑，但谋士杨洪的一番话彻底打消了他的犹豫：\"若无汉中，则无蜀矣！\"这句掷地有声的谏言让诸葛亮意识到事态的严重性，立即决定全力支援前线。建安二十四年（公元219年），战局终于出现转机：分兵作战的张飞在巴西地区与曹魏名将张郃展开激战，几乎全歼张郃部队，迫使张郃退守定军山。此时，谋士法正向刘备献上妙计：建议大军强渡汉水，抢占定军山的有利地形。刘备采纳了这一建议，果然成功占据了定军山的高地。

当夏侯渊得知这一消息时，顿时大惊失色，急忙调兵遣将防守山地。刘备抓住战机，在夜间发动火攻，焚烧曹军的防御工事。情急之下，夏侯渊不得不分兵防守：派张郃驻守东面，自己则坐镇南线。刘备见状，集中优势兵力猛攻张郃所部，张郃很快陷入苦战。为解东线之危，夏侯渊被迫抽调半数兵力增援。就在这关键时刻，法正再次献计，建议利用地形优势突袭夏侯渊。刘备立即命令老将黄忠率精锐部队，趁夏侯渊忙于救火之际发动奇袭。在震天的战鼓声中，年过六旬的黄忠奋勇冲杀，一举阵斩夏侯渊于万军之中。这场被后世称为\"定军山之战\"的战役，以曹魏征西将军夏侯渊的战死而告终。

虽然张郃随后率领残部退守阳平关，但汉中之战的主导权已完全落入刘备手中。即便后来曹操亲临前线督战，也难以扭转败局，最终不得不放弃汉中。这场具有决定性意义的战役，不仅使曹魏痛失一员大将，更从根本上改变了三国鼎立的格局。年迈的黄忠在此战中大放异彩，以阵斩敌方主帅的赫赫战功证明了自己宝刀未老。战后，刘备自立为汉中王时，特封黄忠为后将军，与关羽、张飞、马超并列，足见此战在蜀汉建国历程中的关键地位。

\"定军山之战\"因其重大历史意义，被后世广为传颂。无论是小说《三国演义》的精彩描写，还是京剧《定军山》的经典演绎，都让这段历史故事深入人心。从历史影响来看，曹魏因夏侯渊战死而丢失汉中，其重要性堪比蜀汉因关羽之败而失荆州。夏侯渊的战死，客观上加速了三国鼎立局面的形成，这位武将的阵亡可谓深刻影响了历史的走向。这段波澜壮阔的历史篇章，至今仍引发人们无尽的思考和讨论。