在《隆中对》这篇著名的战略规划中，蜀汉丞相诸葛亮为刘备描绘了一幅三分天下的宏伟蓝图。当论及益州时，诸葛亮用充满赞叹的语气说道：益州地势险要，关塞坚固，拥有千里沃野，实乃天府之国......这里百姓富足，国力强盛。这番评价绝非虚言，因为在东汉末年黄巾起义和董卓之乱席卷中原之际，益州确实成为了当时唯一未遭战火蹂躏的世外桃源。

正是得益于这种得天独厚的优势，益州逐渐取代了饱经战乱的关中平原，成为新的天府之国。这也正是刘备能够在此建立帝业，诸葛亮能够凭借这一方水土与占据天下三分之二疆域的曹魏长期抗衡的根本原因。据《三国志》等史籍记载，富庶的益州为诸葛亮提供了两大重要的军费来源：首当其冲的就是闻名遐迩的蜀锦。这种产自蜀地的精美丝织品不仅在东吴广受欢迎，就连敌国曹魏的君臣贵族也对其爱不释手，不得不通过东吴商人高价转购。诸葛亮曾在奏表中感叹道：如今民生凋敝，国库空虚，能与敌抗衡的资本，全仰仗蜀锦贸易了。 另一个重要财源就是盐铁专卖制度。早在西汉时期，为了应对连年征讨匈奴的巨大军费开支，汉武帝采纳了桑弘羊的建议，将盐铁经营权收归国有。到了东汉末年，朝廷一度废除盐铁专营，允许民间自由经营，但这不仅没有减轻百姓负担，反而导致国家财政收入锐减。因此，诸葛亮主政期间，为了筹措北伐所需的巨额军费，重新恢复了汉武帝时期的做法，专门设立了司盐校尉和司金中郎将等官职，严格实行盐铁专卖政策。 但与前人不同的是，诸葛亮在制盐工艺上进行了重大革新，采用了当时堪称高科技的方法。根据《山川纪异》和《诸葛亮集》的记载，蜀地共有十四口盐井，诸葛亮创造性地利用井火煮盐，大大提高了产量。一斛水可得五斗盐，而用普通柴火煮制，所得甚少。这里所说的井火，其实就是我们今天熟知的天然气。早在西汉时期，四川百姓就意外发现地底冒出的可燃气体，并开始尝试用它来煮盐。诸葛亮主政期间，为了最大限度地节约人力、提高产量，专门命人在盐井周围建造数十座灶台，用竹筒作为管道输送天然气，实现了规模化生产。 由于天然气可以持续稳定地为灶台提供热源，益州的食盐产量成倍增长，为蜀汉政权带来了丰厚的财政收入，成为支撑诸葛亮多次北伐的重要经济支柱。不过由于史料记载较为简略，我们一直难以直观了解1800年前古人是如何熟练运用这项先进技术的。直到最近《国家宝藏》第二季的播出，四川博物院收藏的一块东汉墓砖画像，终于为我们揭开了这个千古之谜。

这块珍贵的墓砖于上世纪50年代出土于四川邛崃市花牌坊的一座东汉古墓。看似普通的墓砖上，却栩栩如生地刻画了汉代益州百姓利用天然气煮盐的完整场景。画像中清晰可见高耸的盐井井架，两名工人正通过滑轮装置将卤水提取到方形储卤池中，再通过管道输送到灶房。最令人惊叹的是，灶门处整齐排列着数根管道，直接将天然气引至锅底燃烧。要知道，这幅图像描绘的是东汉三国时期的场景，而西方世界直到一千多年后才开始发现并应用天然气。

这项汉代的黑科技在国际上也引发了热烈讨论，不少外国网友惊叹不已，甚至有人怀疑这是穿越的产物。以下是部分精彩评论的翻译摘录： 1、谁能解释他们是如何钻探到600英尺深的？现代钻井需要泥浆、压缩和液压系统，我实在无法想象没有机械设备的古人是怎么做到的。

2、他们几乎触摸到了工业时代的门槛，如果当时有合适的契机，说不定能在2000年前就开启21世纪的科技革命。 3、如果中国在2000年前就率先开始工业革命，我们现在可能都生活在太空殖民地了。

4、最让我震惊的是，他们在第一个统一王朝时期就实现了弩箭零件的标准化和可互换生产。 5、我总觉得中国古代的这些发明家是从未来穿越回去的。 6、这简直是外星科技！

7、中华民族真是个了不起的民族。

8、全球变暖是不是从汉朝就开始了？

9、可恶！中国人从公元前200年就开始抬高我的燃气费了！ 面对这些既幽默又充满敬意的评论，我们不禁要问：中国古代的科技成就究竟还有多少未被发现的奇迹？这块看似普通的墓砖画像，不仅让我们得以一窥古人智慧的结晶，更引发了人们对中华文明深厚底蕴的无限遐想。