陈济棠将军自1931年九一八事变爆发,广州国民政府取消,胡汉民便已掌握广东的军政大权,当时成为名副其实的广东王之后,因蒋介石正忙于围剿中央苏区,无暇顾忌广东,因此陈济棠将军便有余裕去治理广东,在治理的过程中,他提出了“整军经武、改革政治、发展经济、阐扬文化”等十六字治理广东的方针,取得了显著成效。
陈济棠将军非常重视经济建设,他知道,没有坚实的经济基础,就没有稳定的政治局面,于是他提出政治改革和经济建设都要上,并且将乡村建设和城市建设并举,商业经济和工农业经济齐头并进的想法,拟定出《广东三年施政计划》《救济广东农村计划》等。 按照陈济棠将军的安排,建设广东的三年计划从1933年1月1日开始正式实施,三年一共要兴建一百五十三个项目,在这一百五十多个项目里面,广州的海珠大桥、中山纪念堂、中山图书馆、西村水泥厂、市政府大楼等等,都是陈济棠就任广东省主席期间建立的,这些建筑项目,在当时的中国,可以说都是一流水准,有些到今天还在使用。 海珠大桥在1929年动工,1933年竣工,是广州所有跨江大桥之中历史最悠久的桥梁。这座桥设计非常巧妙,大桥的中部可以向上升起,使大轮船能够从桥下经过,是当时技术水平最高、也是唯一能够升降的大桥。只是在1949年国民党部队撤退的时候把这座桥给炸坏了,新中国成立之后对它进行了修复,非常可惜的是,它不能再升降了。 广东的甘蔗种植和制糖厂是陈济棠将军在治理广东期间,兴办工农业方面最成功的的一件事。当时陈济棠听说岭南大学有一位名叫冯锐的教授对蔗糖业很有研究,他根据广东的气候、土壤等条件,提出了一份发展广东糖业的建议书,陈济棠将冯锐请到省府,亲自与他商谈,冯锐提议改种爪哇蔗种,再利用新式机器制糖,将会很有发展前途。陈济棠让冯锐拿出一份发展广东蔗糖业的三年计划书,冯教授很快拟定了方案,陈济棠立刻任命他为广东省农业局长,专门从事推广甘蔗的种植。在冯锐的努力下,广东种植甘蔗大获成功,两年内,广东兴建了七个大型制糖厂,每天可以榨糖量为一千五百吨。
陈济棠还非常重视教育,在三年里,广东省的小学增加了四百多所,中学增加了六十四所,著名的中山大学,就是在陈济棠主政时期办起来的。1980年,陈济棠的儿子陈树柏受到邓公接见的时候,邓公还说陈将军治理广东将近八年,广东人都很怀念他。