瓦西里·伊万诺维奇·肖林是苏联初期的一位军事领导人,他于1870年12月26日出生在特维尔省卡利亚津市的一个工匠家庭。肖林接受了基本教育,在喀山第三中学读书后,于1892年毕业于喀山容克步兵学校和军官步枪学校。
在1904年至1905年的日俄战争中,肖林作为连长参与了战斗。第一次世界大战爆发后,他指挥了一个营。1915年6月,他被任命为格拉佐夫第333步兵团中校,1916年晋升为上校。随着十月革命的爆发,肖林坚决支持苏维埃政权,并于1917年被选为第26步兵师的指挥官。1918年9月,他自愿加入红军,并担任东线第2集团军军长。
在担任东线第2集团军军长期间,肖林积极组织和重组军队,为1918年伊热夫斯克-沃特金斯克行动和1919年高尔察克海军上将部队的春季攻势做出了重要贡献。1919年5月,他被任命为东线北方集团军司令,负责指挥彼尔姆和叶卡捷琳堡的作战。接着,他指挥了南方方面军特别集团,并成功应对了邓尼金将军的反攻。
到1920年1月,肖林开始指挥高加索方面军,并在同年担任西伯利亚革命委员会委员。他积极参与镇压反共起义,领导了多场反叛起义的镇压工作,包括1920年在普里丘米什耶的罗戈瓦、阿尔泰草原的人民起义军等。1922年1月,他指挥了对巴斯马奇人的战斗,并在1922年11月消灭了恩维尔帕夏的巴斯马奇人帮派。
1923年至1925年,肖林担任列宁格勒军区副司令。由于年纪渐长,1925年他被调入预备役,并被终身保留在红军名单上。此后,他主要在列宁格勒监督奥索维亚希姆的工作。
然而,肖林的命运在1938年发生了突如其来的变化,他被苏联当局逮捕。关于他的逮捕原因,最普遍的说法是他与德国有联系。早在1919年11月,他在担任东南方面军司令时,曾发布命令批准使用纳粹十字记号作为卡尔梅克编队的袖徽。这一命令被认为与他与德国的紧密关系有关。虽然一些消息称他在审判前被枪杀,也有说法称他是在监狱中死亡。
不管肖林的死因如何,他最终被安葬在圣彼得堡博戈斯洛夫斯科耶公墓。