翻阅《后汉书》，我们会发现一个奇特现象：一个男人的名字流传千古，很大一部分竟然是有赖于妻子的光芒。这个男人就是乐羊子，而他背后那位甚至没有留下姓名的妻子，用两次出人意料的举动，改写了丈夫的命运，却因为自己的最终结局赢得人们的赞叹与惋惜。

一、记载于史册的一次拾金不昧

乐羊子和妻子在《后汉书》中的故事，始于一次“拾金不昧”。

有一次，乐羊子在路上拾到了一块金子，于是他高兴地把金子拿回家交给了妻子。

乐羊子本以为妻子得到这笔意外之财会很高兴，可是妻子的反应却出人意料。

这位在历史上甚至都没有留下名字的女人当即引经据典，正色对乐羊子说道：“妾闻志士不饮盗泉之水，廉者不受嗟来之食，况拾遗求利，以污其行乎！”

我听说有志气的人不会喝盗泉的水，品行高洁的人不会接受别人带有侮辱性的给予，更何况拾取别人丢失的东西牟利，以此玷污自己的品行呢！

非常简短的几句话，却几乎掷地有声，不仅显示了乐羊子妻颇具学识，也彰显了她不贪小利、尤重品德的价值观念。

乐羊子听了妻子的话后羞愧难当，他立即将金子送回原处，然后远赴他乡去拜师求学。

如果故事到此结束，就只是一个普通的贤妻劝夫的故事。一年后，戏剧性的一幕再次发生，这一次，乐羊子妻以自己的决绝推动了丈夫的学业有成。

二、断织劝学：史上最狠的劝学方式

乐羊子离家学习一年后，因为思念妻子而返回家乡，见到了正在织机前忙碌的妻子。

妻子看到乐羊子回来，却没有流露出久别重逢的喜悦，而是恭敬地迎接他后问道：“你怎么突然中途回来了？”

“我离家一年，时间太久了，很想你，所以就回来了。”乐羊子实话实说，以为凭自己的深情能打动妻子。

可是，出乎意料的是，妻子并没有为乐羊子的深情所动，而是径直走回织机前，拿起剪刀将即将织成的绸缎从中剪断：“此织生自蚕茧，成于机杼。一丝而累，以至于寸，累寸不已，遂成丈匹。今若断斯织也，则捐失成功，稽废时日。夫子积学，当日知其所亡，以就懿德；若中道而归，何异断斯织乎？”

古代女子织布，图源网络

这匹绸缎从蚕茧开始，将在织机上完成加工。一丝一丝地慢慢积累，才能织成一寸；一寸一寸不停，才能成丈成匹。现在我剪断了它，也就前功尽弃，浪费了之前织作的时间。读书人求学，应该每天学到新的知识，并不断提升美德；像你现在这样中途返回，那和剪断这绸缎有什么区别呢？

乐羊子被妻子的决绝态度所震撼，于是他再次离家求学。这一次，他接连七年都没有回家，终于学有所成。

三、不食它食

乐羊子外出求学，他的妻子就留在家里精心照顾婆婆，还会经常给乐羊子送去生活和学习所需的物品。

因为乐羊子长期在外求学，家中没有太多的收入，妻子和母亲的生活就比较贫困。在这种情况下，乐家又发生了一件事，让乐羊子妻的品德显得尤其高洁。

有一天，邻居家的鸡误入了乐羊子家的院子，乐羊子的母亲就把鸡抓起来杀掉，烹饪好了之后端上了饭桌。

乐羊子妻看到这盘鸡肉，并没有急切地伸出筷子大快朵颐，而是对着餐盘流泪不止。

看到这一幕，婆婆连忙问她为什么哭泣。

乐羊子妻说道：“自伤居贫，使食有它肉。”让我悲伤的是，我们是这样贫穷，竟然让您吃别人家的肉。

婆婆听了，就十分羞愧地把鸡肉扔掉了。

规劝丈夫，赡养婆婆，并注意纠正婆婆的不良行为，乐羊子妻的言行确实堪称女子典范。可是，让人想不到的是，这样一位女子竟然有一个令人悲伤的结局。

四、自保清白

后来，有强盗闯进乐家，想要侵犯乐羊子妻，他先劫持了乐羊子的母亲，想以此逼乐羊子妻就范。

乐羊子妻本来手里已经拿了刀子准备救出婆婆，当她听到强盗的要求后，没有任何犹豫，只是仰天长叹一声，然后自刎而死。

强盗看到这种情况，也没有再伤害乐羊子的母亲，而是放开她，自己逃跑了。

后来，这件事被当地太守知道了，太守马上派人去缉捕强盗归案。与此同时，有感于乐羊子妻的宁死不受辱，太守赐给她不少布匹，然后高规格地安葬了她，并赠予“贞义”的美号。

结语

在妻子的激励下，乐羊子学业有成，后来成为魏国名将，因为征战中山国有功而得到灵寿的封地，乐家从此在那里安家落户，繁衍生息。历史上杰出的军事家乐毅就是乐家后人之一。

乐羊子的事迹在《战国策》、《资治通鉴》中都有记载，乐羊子妻的故事则记载于范晔的《后汉书·列女传》中。在那个极度推崇女德的时代，乐羊子妻显然是一个完美的道德符号，她具备儒家文化对女性所有的期待：廉洁、刚正、睿智、忠贞。虽然她的结局是一个悲剧，可是或许正因为这悲剧才让史家忍不住为她记下了一笔。