1950年12月31日白天,南朝鲜“央行”理事张基荣和财务次官宋仁相亲自前往前线,慰问驻扎在那里的南朝鲜第1师。他们带来了一个特殊的礼物——由银行职员们亲手腌制的泡菜。 回忆起那一幕,白善烨师长曾表示:“对身心疲惫的士兵来说,这是一个令人惊喜的礼物,甚至连我们的部队也收到了这些泡菜。”就在白师长忙于接待并品尝这些泡菜时,他的对手——中国志愿军39军116师师长汪洋,正站在前线,目不转睛地盯着手表,等待着发动进攻的时刻。 下午4点40分,临津江附近传来轰鸣的炮火声,志愿军的进攻正式开始。经过13小时的激战,到1951年1月1日早晨6点,志愿军39军成功击溃了南朝鲜第1师,并突破了联合国军的防线,深入敌方纵深达15公里。 对于南朝鲜军的溃败,美联社的记者如此报道:“强大的中国军队在元旦清晨将联合国军击退了数英里,特别是位于汉城北部的南朝鲜第1师,几乎完全崩溃。记者目击到约300名南朝鲜士兵在原阵地以东数英里的路上,狼狈地撤退……然而,这支曾以顽强著称的部队,居然如此迅速地溃败。” 而那个被誉为“顽强”的白善烨师长,此时的表现却极为异常。根据他自己的回忆,他当时“就像失去了灵魂”一样,双手握住电话听筒后,竟然忘了放回原位,直接掉在地上。放下电话后,他不断重复着自己刚才说过的话,情绪恍惚,像是精神错乱的人。看到这一幕,美方顾问官梅伊中尉意识到情况的严重性,急忙将白师长拖上吉普车,拼命往南方驶去,想要尽快脱离危险。
与此同时,美军第8集团军司令李奇微中将驱车从汉城北上,企图在溃退的南朝鲜士兵中建立新的防线。然而,当他亲自站在路中央举起双手试图拦车时,连他自己都感到深深的无力,士兵们根本没有理会他。 从这一幕不难看出,李奇微对李承晚总统一再坚持扩军的建议深感不满。他曾直言:“李承晚一直主张朝鲜有充足的人力资源,只要提供武器,他们就能为我们作战。然而,实事求是地讲,我们非常清楚,在中国军队每次进攻时,南朝鲜的部队总是丢下大量的武器装备,甚至丢失了数百万美元。”