在朱元璋统一天下的过程中，他经历了多场激烈的战斗，其中最为惊险、困难的一场战役，就是平定陈友谅的鄱阳湖之战。此战规模空前，战况激烈，甚至可以说是当时世界范围内的一次重要对决。鄱阳湖之战的胜败，直接关系到大明帝国的未来。

至正二十三年，军阀张士诚围攻安丰城，朱元璋派兵救援，正当他调动主力之时，陈友谅却趁机发起了袭击，带领大军进攻朱元璋的核心根据地——洪都城。面对陈友谅的威胁，朱元璋迅速回师，与敌军在鄱阳湖展开激烈的对抗。陈友谅的水军船只庞大，战力强劲，且在水面作战经验丰富，朱元璋的军队在这种情况下几乎难以占得便宜。

《明史》记载，在战斗最紧张的时刻，朱元璋差点丧命。当时他乘坐的旗舰被陈友谅的水师发现，随即遭到猛烈的火力攻击。为了打掉敌方的指挥核心，陈友谅的舰队瞄准朱元璋的船只发起攻击，企图一举将朱元璋击杀。危急时刻，朱元璋身边的谋士刘伯温迅速反应，提醒朱元璋更换船只。朱元璋刚换船不久，原本乘坐的旗舰便被炮火轰炸成废墟。即便朱元璋身经百战，这一刻他依然被惊得冷汗直流。经过一番艰苦的战斗，朱元璋最终击败了陈友谅的水军，陈友谅也在战斗中被射杀。但这场战斗的惨烈与陈友谅水师的强悍，深深印刻在了朱元璋的心中，他对这些差点夺去他性命的敌人恨之入骨。

战后，陈友谅的水军士兵被大量俘虏。对于这些忠诚于陈友谅的“死硬分子”，朱元璋决定实施严酷的惩罚。他发现，陈友谅部下中有九个姓氏的人最为众多。为了彻底断绝他们的后代翻身的机会，朱元璋命令将这些人贬为渔民，禁止他们踏上陆地，世世代代只能生活在江河之上。这一群体被称为“九姓鱼户”，他们的命运彻底被改变。

《越谚》记载，“陈友谅部曲共九姓，明太祖锢元，不齿诸民，故其子孙无寸土，唯船为家”。这些“九姓鱼户”从此成为明朝社会最底层的群体，受到极端的歧视与管制。他们只能在新安江、兰江、富春江等水域漂泊生存，生活极其艰难。除了捕鱼、撑船、拉纤等体力劳动，他们无法从事任何其他职业，不能读书，不能参加科举考试，甚至禁止与岸上居民通婚。此外，他们也不能购买土地，生活条件十分艰苦，社会地位极为低下。

随着时间的推移，浙东的“九姓鱼户”在朝廷的压迫和歧视下，世代漂泊，度过了数百年艰苦的生活。他们不仅要为自己的祖先“赎罪”，也在这种困境中承受着深深的屈辱。即便朱元璋的儿子朱棣继位后，也没有改变这一制度，反而将这种做法延续下去。朱棣在夺位时，曾遭遇大臣的强烈反抗，他命令将反对者及其家族成员贬为“乐户”，成为富贵人家的玩物。

这一制度持续了三百多年，直到清朝雍正皇帝登基后，才开始着手解决这一问题。为了改善社会矛盾，雍正下令废除这一不公的制度。雍正元年，朝廷宣布废除“九姓鱼户”、堕民、乐户等身份，将他们重新编入平民户籍，给予平等的权利和尊严。朝廷明确表示否定朱元璋的做法，试图为社会带来改变。

然而，由于这一问题历史悠久，民间的歧视观念根深蒂固，虽然朝廷态度明确，但并未有实质性的措施来改善九姓鱼户的生活状况。直到乾隆三十六年，朝廷再次发布命令，允许九姓鱼户改业及参加科举考试。尽管如此，由于其复杂的社会背景，九姓鱼户的困境一直持续到民国时期，仍未得到根本解决。