张汤，西汉时期的著名酷吏，曾是汉武帝（刘彻）重要的臣子，位居三公之列。他以执法严厉而著称，深受汉武帝的信任。可以说，汉武帝时期的许多重大政治决策几乎都少不了张汤的身影，他不仅是决策的参与者，还是执行者，权力可谓空前。

作为一位冷酷的酷吏，张汤在生前以严苛的手段处决了无数人，而在他死后，居然以自己的死亡换取了四人的性命，这一壮举令许多人感到震惊。那么，张汤为何死？又是如何通过死亡“杀人”的呢？

张汤之死的背景十分复杂。元鼎二年，丞相庄青翟的三位长史联合上疏，指控张汤泄露国家商业机密，与商人合谋谋取私利。面对这一指控，汉武帝虽然有所怀疑，但并未立即相信，便召见了张汤，想从他口中得知真相。汉武帝询问张汤，是否有人提前将自己的经济政策泄露给商人，导致商人提前囤积货物，待政策发布后大赚一笔。张汤答道：“那肯定有人泄密！”

接着，另一位酷吏减宣上奏，指控张汤与下属鲁谒居联合谋害御史中丞李文。尽管张汤一直受到汉武帝的宠信，但两项指控使汉武帝心生疑虑，开始怀疑张汤是否真正忠诚。于是，汉武帝派遣了八批使者，带着各种证据前去询问张汤，逐一对质。然而，张汤每次都否认指控，始终不肯承认自己的罪行。

为了彻查此事，汉武帝派赵禹前去处理张汤案。赵禹见到张汤后，劝道：“你为何不懂分寸？你已经处理过很多案件，灭门绝族的事例多得很，现在别人也提出了证据，皇上很重视你的案件，并不想让你入狱，而是希望你能自己处理，不要再坚持抵赖。”张汤听后，终于明白皇帝的暗示——让他自杀。

于是，张汤写了一封信给汉武帝，信中表示自己出身微贱，虽然得到皇帝的重用，位列三公，但如今罪名无法洗清，不能再为皇帝报恩。他在信中还指责三长史是背后策划陷害他的人。写完信后，张汤自尽了。

张汤死后，他的家人原本想为他举办盛大的葬礼，但张汤的母亲阻止了他们：“张汤身为大臣，却因恶名蒙冤而死，何必厚葬？”于是，张汤的家人只为他准备了一个简陋的棺材，并且没有棺椁，草草埋葬在荒郊野外。

就在家人处理完后事后，朝廷派人前来抄家，但他们只找到500金，这些金子全是张汤的俸禄和皇帝赏赐的款项，并没有找到任何与商人勾结的证据。得知真相后，汉武帝深感痛惜，他感叹道：“若非有如此明理的母亲，怎会有如此清廉的儿子！”为了还张汤清白，汉武帝决定深入调查此案，最终揭露了三长史联合陷害张汤的真相。

愤怒的汉武帝下令将三长史全部处死，而他们的上级，丞相庄青翟也因牵涉其中，很快选择自杀。张汤的死，最终让三长史付出了代价，复仇之火燃尽了所有罪恶。

这就是张汤“以死杀人”的全过程。