在国共内战期间，彭德怀和国民党将领廖昂有过两次较量，间隔十年，充满了传奇色彩。

廖昂是四川人，黄埔二期毕业生，长期在抗共战争中活跃，但在战场上的表现却不算出色。1936年11月，在红军西征时，彭德怀指挥了山城堡战役，廖昂带领的一个蒋军旅被彭德怀全歼。廖昂作为旅长，只有自己逃脱，结果全旅被歼灭。

令人惊讶的是，尽管廖昂打了败仗，他在官场上的本领却相当高，居然不仅没有降职，反而升职成了中将师长。这种经历真是令人感叹。

十年后，1947年10月，彭德怀再次与廖昂对阵，这一次，他誓言要将廖昂活捉回来。到那时，廖昂已经换装了美式武器，他的部队驻扎在清涧，守卫着胡宗南主力的一侧。清涧是通往延安和西安的交通要道，廖昂的部队在那里修建了坚固的碉堡，沟壕相连，设置了大量障碍，防守非常严密。

10月3日，彭德怀召开了西北野战军前委会，决定进攻清涧。他指示第一、第三纵队发起进攻，安排新四旅和教导旅阻击敌军援军。4日，解放军成功围困了清涧。6日傍晚，攻城部队发起了冲击，直到7日才攻下外围据点。

当廖昂得知彭德怀进攻的消息后，立刻向胡宗南求援。8日，敌将刘戡带领5个半旅的兵力出发增援清涧。9日，他们抵达永坪，离清涧只有一天路程。然而，彭德怀的部队尚未完全清除外围敌军，尤其是城西的笔架山依然在敌人手中。笔架山周围陡峭，攀登难度极大。攻打该山的358旅由于火力不足，数次尝试未能成功。

彭德怀不耐烦了，他打电话给副司令员贺炳炎催促：“赶紧拿下笔架山！”贺炳炎则表示攻击困难，伤亡惨重。两人在电话里争论，最终愤怒地挂了电话。彭德怀立刻带着副参谋长王政柱等人前往前线亲自指挥。站在前沿堑壕中，他目睹了敌人的猛烈火力，尽管余秋里和黄新廷担心安全，劝他撤离，彭德怀坚持不移，直到一梭子子弹击中了他原本站的位置。他笑言：“看来马克思不让我死。”

经过重新部署，358旅终于在10日上午成功夺下了笔架山，彻底清除清涧的外围敌军。此时，彭德怀下令准备总攻：“晚上发起总攻，争取在敌援军到达之前拿下清涧，活捉廖昂。”

总攻发起后，解放军猛烈进攻，连续炸开清涧的东门和北门，并与敌军展开激战。10月11日晨，解放军成功全歼了敌军，廖昂和张新都被俘。

与此同时，刘戡的援军由于解放军的坚强抵抗，已经无法赶到清涧，急忙撤回延安。廖昂被活捉后，十分恐惧，夜夜失眠。彭德怀得知后，亲自找廖昂谈话。廖昂面对面时感到羞愧，他直言抱怨胡宗南指挥不当：“清涧的工事坚固，但胡宗南竟用我一个师和一个旅去守，简直是开玩笑。”

这场两位将领之间的较量，不仅展现了彭德怀的军事智慧，也让廖昂经历了由胜利到失败的强烈反差。这段历史也被中共党史出版社在《十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书中详细记录，成为了畅销书的一部分。