聂荣臻元帅是新中国十大元帅之一，他被认为是福大命大的元帅。他的戎马生涯中从未负伤，身体健壮，一直活到了93岁，最终在睡梦中安详去世，是最后一位去世的开国元帅。然而，他的军旅生涯中也有一大遗憾。

1949年10月，聂荣臻被任命为副总参谋长，代总参谋长。直到1954年，粟裕担任总参谋长，这四年多的时间里，聂荣臻一直担任代总参谋长。即便是经历过抗美援朝战役之后，聂荣臻依然没有能够转正。

那究竟是什么原因导致聂荣臻无法“转正”呢？总参谋部作为军队的指挥中枢，承担着极其重要的职责，因此总参谋长的选拔非常关键。朱德总司令、周恩来总理等人都先后推荐了几位人选，但都被毛主席否决了。

其实，毛主席心中早已有了理想人选。毛主席一直在等待“子敬”出山，这个人就是徐向前。徐向前，山西五台县人，字子敬，和三国时期孙吴名将鲁肃有着相同的字——子敬，两人都以稳重、善于出谋划策著称。

当毛主席提议由徐向前担任总参谋长时，大家都认为他完全有能力胜任这一重任。然而，现实却给了大家一个难题，那就是当时徐向前的身体状况不太乐观，正在青岛养病，甚至连开国大典都因病缺席了。

1948年，徐向前指挥了临汾城攻坚战，并在之后指挥6万余人歼灭了国民党10万余人，解放了14座县城。然而，由于长时间的劳累，再加上旧伤复发，徐向前的身体状况越来越差，最终病倒了。

尽管如此，解放战争进入关键时期，徐向前依然坚持带病组织指挥太原战役，并担任了太原前线司令和政委。但由于病重，1949年3月，他不得不向中央请示，由彭德怀代为继续指挥太原战役。

徐向前指挥解放了大半个山西，直到与阎锡山的决战临近时，才因病不得不请假。如果不是因为身体无法支撑，徐向前绝对不会缺席如此重要的时刻，这足以证明他当时的病情十分严重。后来在召开七届二中全会时，徐向前依然因病请假未能出席。

毛主席当然了解徐向前的身体状况，但他仍然决定等待他恢复健康，并表示：“让他安心养病，等他完全康复后再回总参谋部报到不迟。”毛主席随后正式下令，任命徐向前担任全军总参谋长。

为了确保工作不受影响，毛主席临时任命聂荣臻为副代总参谋长。徐向前对毛主席的周到安排深感感动，实际上毛主席一直很欣赏徐向前。1935年，红军在懋功会师时，毛主席第一次见到了徐向前，并对他留下了深刻的印象。

在红军“南下”和“北上”争论时，有人提议开枪阻止一方面军北上，是徐向前坚决命令：“坚决不能开枪，红军不能打红军”。毛主席对此非常欣慰，认为徐向前非常有胆略，并多次称赞他为“好人”。

徐向前的总参谋长职务一直保留到1954年，然而由于他因筋膜炎发作，坐卧困难，常常痛苦难忍，无法继续从事繁忙的工作。在等了四年多之后，毛主席才决定另选粟裕担任总参谋长。