唐朝著名诗人皮日休曾写过一首诗，表达了他对大运河的感慨： “尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。” 简单来说，皮日休认为，隋朝的灭亡与大运河有着密切关系，但这条运河极大地加强了南北之间的联系。如果当年隋炀帝没有做那么多荒唐之事，他修建大运河的功绩完全可以与大禹治水相提并论。为了开凿这条运河，隋朝付出了巨大的代价，但正是这条运河，奠定了唐朝后来繁荣的基础，可以说，唐朝的兴旺和衰落，都与大运河密不可分。

隋朝修建大运河，是历史发展的必然选择。 在隋朝之前，中国的核心区域主要集中在关中平原和河洛平原一带。关中平原自西周、秦国直到汉朝，都被视为国家核心地带。隋朝取代北周后，仍将都城设在关中平原。这里水源充足、土壤肥沃、易守难攻，是天然的风水宝地。依托黄河水道及函谷关、崤山与洛阳的地理布局，几乎掌控了整个黄河流域。然而，经过千年的开发，关中平原已经资源紧张。到隋朝时期，这里人口众多、耕地有限、水源稀缺，同时黄河航道因淤积无法有效输送粮食和财富。

与此同时，江淮和江南地区经过三国、南北朝时期的开发，经济发展迅速，人口增加，逐渐成为富庶之地。在这种情况下，如果都城仍设在关中平原，对南方的掌控力显得薄弱。为了解决这一问题，隋炀帝采取了迁都洛阳和修建大运河的策略。他下令迁都洛阳，并开凿大运河，贯通南北五大水系，以洛阳为航运中心。中国缺乏纵向水系，而古代陆路交通不便，大运河弥补了这一短板。大运河的建设，使隋朝能够获得江淮、江南的财富，同时加强对华北平原和南方地区的掌控，也带动了沿岸地区的经济发展。

隋朝为大运河付出了巨大代价，而唐朝则受益匪浅。 从各方面来看，大运河的建设本身是利国利民之举，但隋炀帝过于挥霍民力，不仅修建运河，还发动三次高句丽之战，西巡张掖，修建东都洛阳等，耗费国家力量。大运河的建设成了压垮民众的导火索。不到十年，隋炀帝在江都遇刺，隋朝灭亡，中原进入群雄割据阶段，直到唐朝建立，而此时大运河的价值才真正显现。

首先，大运河解决了关中粮荒问题。大量粮食通过运河从江南运往洛阳，再分发至长安，百姓有了口粮，社会稳定得以维持。但随着航道淤积，关中粮荒在中唐时期再次严重。于是出现了唐朝皇帝频繁前往洛阳的现象，带着大臣和贵族前往，主要是为了应对粮食问题。其次，大运河的建设促进了沿岸城市的兴起。建造运河之前，核心城市主要集中在长安、洛阳一线，数量有限；运河开通后，沿线出现了一大批繁荣的城市。

大运河是古代最重要的南北交通大动脉，唐朝的盛世离不开它。 古代所谓“盛世”，指的是天下太平、经济繁荣、人口增长、农业兴旺。唐朝出现了贞观之治和开元盛世，唐玄宗前期国力达到顶峰。唐朝能够繁荣，除了管理得当，大运河功不可没。人口稠密、耕地不足的黄河流域，通过运河得到江南和华北的粮食补充；南方地区也因运河与北方交流频繁，经济快速发展。运河的建设使唐朝可开垦和建设的区域大幅增加，财富不断积累，人口增加，形成良性循环，长安和洛阳因此焕发生机。

大运河当时的繁华景象可见一斑：“半天下之财富，悉由此路而进；商旅往返，船乘不绝；官舻客艑满淮汴，车驰马骤无间时。”扬州因运河快速崛起，成为唐朝最重要的城市。沿运河兴起的几十个城市，包括后来的五代和北宋都城汴梁，船舶昼夜不停穿梭。唐王朝每年收入的一半财富通过运河收集。作为南北交通大动脉，大运河促进了经济、人员和文化的交流，使更多地区获得发展机会，提升了唐朝整体实力。 当然，一个王朝的繁荣原因是多方面的，不可能仅凭一条运河。但大运河确实是唐朝繁荣的重要助力。它不仅促进南北经济发展，还具有巨大的军事意义。运河让中原王朝在调兵遣将时，后勤保障能力大幅增强，无论是北方幽燕地区还是南方江南地区的作战能力，都比过去强大得多。可以说，大运河提升了中原王朝对南北各地的掌控力。总体来看，隋唐大运河是当时国内最重要的南北交通大动脉，对南北各地的全面交流与发展起到了关键作用，也为唐朝稳定和走向鼎盛奠定了基础。