欧洲的皇帝传承为什么会变成三个半？这是一个充满戏剧性变迁的历史问题。

欧洲最初的第一个皇帝是罗马帝国的执政官屋大维。随着罗马帝国的分裂，欧洲出现了两个帝国，分别是西罗马和东罗马，两个帝国各自拥有一位皇帝。

然而，西罗马帝国在日耳曼蛮族的侵略下灭亡，西欧地区随之空缺皇帝超过300年。而东罗马的拜占庭帝国则继续存活，直到15世纪才被奥斯曼帝国消灭。所以，西罗马灭亡后的千年时间里，拜占庭实际上是欧洲的正统帝国。奥斯曼帝国征服了拜占庭后，宣称自己继承了罗马帝国的法统，但由于是伊斯兰文明，这个宣称并未被基督教世界接受。

如果说奥斯曼帝国通过武力灭国来继承东罗马的法统，那么莫斯科，即后来的沙俄，则是通过宗教和文化上的联系来继承东罗马的法统。沙俄与拜占庭联姻并采用了拜占庭的双头鹰徽章，这样也被视为继承了罗马的法统。

西罗马灭亡后大约300年，日耳曼人建立的哥特王国逐渐衰败，法兰克人崛起。法兰克人有一个特殊的传统，即国王死后可以将国家分给所有的儿子，这样的做法可以称得上是主动推恩令。这种分封制度，在西方的历史中与东方的分封制不无相似之处，甚至连汉武帝看了都可能赞叹不已。

当法兰克的统一者克洛维死后，四个儿子分割了法兰克王国。进入7世纪后，法兰克王国的实际掌权人变成了丕平，他就像中国历史上的曹操一样，实际掌握了权力。丕平积极寻求与罗马教皇的关系，他帮助教皇抵御外敌，甚至将一片土地赠送给教皇，这片土地就是历史上有名的丕平献土。作为回报，教皇为丕平加冕，承认他为法兰克国王。

丕平死后，他的儿子查理曼与弟弟卡洛曼一起继承了王国。然而，卡洛曼很快去世，查理曼统一了法兰克，击败了伊斯兰入侵者，并以援助教皇为名，扩大了法兰克的疆域。查理曼被认为是红桃K的原型，这个形象如今已经广为人知。公元800年，查理曼被教皇加冕为罗马人的皇帝，这时西罗马的正统才得以延续。

虽然查理曼并非罗马的血统，但在当时，欧洲社会更加看重宗教和神权，教皇的加冕就是对查理曼合法性的认可。查理曼死后，他的儿子们也遵循传统，将法兰克王国分为三份。然而，其中两个儿子早逝，最后由路易继承了皇位。路易在路易分土事件后，与他的儿子们的关系陷入僵局。路易死后，王国再次被三个儿子瓜分。

法兰克王国的继承问题给整个欧洲历史带来了分裂的局面。法兰克的中法兰克部分，也就是今天的意大利地区，继承了皇帝的法统。中法兰克地理上处于连接西法兰克和东法兰克的地带，所以常常成为争夺的焦点。最终，皇帝法统转到了西法兰克，再经过一系列变迁后，最后进入了东法兰克。

东法兰克的奥托一世于955年在罗马被教皇加冕为皇帝，这一地区后来被称为神圣罗马帝国，即神罗帝国。随着神罗帝国的发展，皇权逐渐衰弱，大权掌握在地方诸侯手中。最终，哈布斯堡家族在神罗帝国中占据了主导地位，成为神圣罗马帝国皇位的继承者。

随着拿破仑的崛起，神罗帝国宣告灭亡。此后，德意志第二帝国和奥斯曼帝国的奥地利帝国争论谁才是真正的神罗正统继承者，这个问题始终未能解决。

从这时起，欧洲出现了所谓的三个半皇帝。第一个是沙俄沙皇，他们自认为继承了罗马帝国的正统。第二个是奥地利帝国皇帝，来自哈布斯堡家族，这个家族曾占据神罗的皇位继承权。第三个是德意志帝国皇帝，他们继承了神罗的遗产。至于英国，虽然和古罗马几乎没有任何联系，却在全球范围内宣称自己是帝国，尤其是在印度建立了殖民帝国。因此，英国的国王兼印度皇帝也算是一个半个皇帝的存在。

这些皇帝虽然都宣称与古罗马有所联系，但实际上，它们与罗马帝国的直接继承关系已经非常遥远。