提到夏商周，很多人常常误以为这三个朝代只是中国历史上最早的几个朝代，并且它们之间的时间跨度非常短。但实际上，从秦始皇统一六国开始，到今天的这2200年历史中，夏商周这三个朝代就延续了1800年。也就是说，从夏朝到现在，夏商周三代的统治时间几乎占据了中国历史的一半。

另一个常见的误解是，夏商周这三个部族在时间上呈现出明确的先后顺序。然而，根据文献记载，夏商周并不是严格按时间顺序起源的，它们都在考古学上归属于龙山文化时代。具体来说，在尧舜时期的龙山文化晚期，商族的首领契和周族的首领后稷与大禹一起治水，帮助大禹治理洪水，最终借助夏、商、周、涂山等部族组成的政治联盟，推翻了唐虞政权，建立了夏朝。需要说明的是，《史记》中提到的契长而佐禹治水有功和禹乃遂与益、后稷奉帝命治水并非历史的全貌，商、周两族在推翻唐虞政权的过程中，绝不仅仅是帮助大禹治水这么简单。关于这一点，后文我将详细说明。

在史书中，夏商周三族的起源不仅在尧舜时期，而且它们的血缘关系也显得格外亲近。夏朝的开国君主大禹被认为是颛顼的后代，后稷则是帝喾嫡长子的后代，而契则是帝喾庶子的后代。从族谱上看，颛顼和帝喾分别是黄帝的孙子和曾孙。史书将这三族归入同一世系，这显然受到万世一统的思想影响。然而，夏朝和周朝的确源自黄帝为首的核心族群，这一点在考古学上有确凿的证据。首先，夏朝的国姓姒姓和周朝的国姓姬姓都源自上古姬姓部族，这一姓氏的起源可以追溯到母系氏族社会。与此不同的是，商朝的国姓是子姓，并未出现在凡黄帝之子，二十五宗中，表明商族并不属于黄帝部落的核心圈。

另外，周人的始祖可以追溯到黄帝，这在周朝的官方文献中得到了确认。在西周的史料中，周朝对于被商朝推翻的夏朝表示敬意，甚至自称有夏，将自己视为夏朝的后裔。史料中也多次记载，周族首领与姒姓部族联姻。例如，周文王娶了夏朝亲族的有莘氏女子太姒为正妻，而周幽王宠爱妃子褒姒（褒国姒姓女子）。这些都表明，夏族和周族之间确实有亲缘关系，只是父系与母系的区别。

然而，史书对于商朝族源的记载并不完全可靠。例如，《史记》提到商族的祖先出自黄帝曾孙帝喾庶子一脉，但早在三国时期，谯周就曾质疑：契生尧代，舜始举之，必非喾子。事实上，在战国以前的文献中，从未记载过商朝祖先出自黄帝一脉。最可信的说法来自商族自身的记载。在流传下来的《商颂》诗歌中，商族自述其祖先为天命玄鸟，降而生商，并且提到有娀方将，帝立子生商。这段记载表明，商朝的祖先来自有娀氏母族，但其父系祖先则模糊为帝或玄鸟。

那么，为什么商朝的祖先被称为玄鸟呢？这有两种可能的解释：第一种是商族自己并不清楚父系祖先的具体身份，因此借用了某种神话中的鸟类作为祖先；第二种可能是商朝的父系祖先属于以鸟为图腾的部族。古籍《山海经》记载了王亥，两手操鸟，王亥被甲骨文称为商朝的高祖。由此推测，商朝的父系祖先可能与鸟图腾部族相关。

自20世纪初，考古学家对殷墟的发掘逐步揭示了商朝的文化遗存。从郑州二里岗遗址的早商文化到安阳殷墟遗址的晚商文化，考古学家确认了商朝的文化发展脉络，并且从河北邯郸漳河流域发现的下七垣文化可以追溯到商朝的先商文化。也就是说，在商汤建立商朝之前，商族的聚居地位于河北的漳河流域，尤其是磁县一带，文化遗存十分丰富。

然而，虽然下七垣文化提供了商朝先祖的线索，但仍存在一些难解的谜团。首先，下七垣文化在冀南地区的出现突兀且混合，无法自然过渡至本地文化。其次，碳十四测定结果表明，下七垣文化的上限时间只有夏朝中晚期，远不及大禹时代。幸运的是，考古学家通过器物的连续性，逐步揭开了这段历史的真相。商朝文化最具代表性的器物陶鬲，是晋中地区文化的一部分。根据考古学家邹衡的研究，下七垣文化的来源可以追溯到河北、山西和山东的几个不同文化群体，最终形成了大商族的初步概念。

同时，分子人类学的DNA研究也为商朝的族源提供了支持。对殷墟遗址出土的人骨进行线粒体DNA分析发现，商代晚期的居民遗传学类型包括古中原型和古东北型两种，且这些人群的来源具有多元性，与秦汉以后黄河中下游地区的居民基因连续性较强。这一发现推翻了商朝由白人建立的错误说法，表明商朝的先祖源自中国本土的族群。

但仍有一个问题未解答：为何晋中地区的商朝先祖，会突然向河北东进？如前所述，商朝的先祖契并非单纯地帮助大禹治水。在大禹建立夏朝之前，山西晋南地区曾存在以陶唐氏和有虞氏为核心的政治联盟。大禹想要在河南崇山一带建立新的政权，面临着激烈的改朝换代挑战。正如《韩非子》所说：禹逼舜，臣弑其君，大禹并非通过所谓的禅让建立权力，而是经过了血腥的斗争。

《世本》记载大禹曾在阳城和晋阳之间徘徊，这表明，在舜死后，商均与大禹对峙。商均占据了舜的都城平阳，而大禹则不得不在河南另建新都。考古学家的发现表明，在陶寺遗址的晚期，陶寺的文化遭到外族入侵。通过对遗址的分析，考古学家确认，入侵陶寺的正是商族的先祖，他们摧毁了陶寺的王族墓葬，进入晋南建立了新的政权。这一发现为夏后氏与商族的政治同盟提供了证据。