阿拔斯王朝在巴格达的统治在蒙古人到来之前就已经显得十分脆弱。这个曾经辉煌的帝国，已经经历了两次重大征服，先后被来自草原的游牧民族布韦希人和塞尔柱人侵占。这些征服使得哈里发的政治权力急剧下降，哈里发的实际统治区域也被大大缩小，仅剩下几个行省。随着哈里发的权力逐渐衰退，政治上已经无法再有效管理国家，必须依赖维齐尔来处理日常的行政事务。同时，哈里发在精神上的权威也开始受到来自西班牙、北非及中亚其他哈里发政权的挑战。国内的逊尼派与什叶派之间的冲突不断升级，社会矛盾日益加剧，经济也持续萎缩，国家陷入了极度的不稳定状态。

在12世纪末和13世纪初，蒙古帝国在铁木真的领导下成功统一了蒙古各部。1206年，铁木真在斡难河上游举行的忽里勒台大会上被推举为大汗，蒙古汗国正式建立。蒙古汗国成立后不久，便展开了对外的猛烈军事行动，逐步扩大其势力范围。

在成吉思汗以及其他蒙古贵族的领导下，蒙古开始向西展开一系列令人瞩目的军事行动。成吉思汗亲自领导的第一次西征从1219年开始，持续到1225年。第二次西征则由窝阔台汗在1231至1239年间进行，而第三次西征则由旭烈兀统帅，于1252至1258年间发起。通过前两次西征，蒙古帝国的势力逐渐扩展至中亚和东欧，为第三次西征的发动打下了坚实的基础。

铁木真，也就是成吉思汗，在建立蒙古汗国后，进行了许多社会改革，推动了中央集权的建立，为蒙古国的政治、经济和文化发展奠定了基础。蒙古帝国的建立不仅促进了蒙古民族共同体的形成，还标志着蒙古从奴隶制向封建制度过渡，进入了一个新的历史阶段，同时也开始了蒙古部落对外扩张的道路。

与此同時，蒙古帝国的崛起使得其西方邻国花剌子模国逐渐强大起来。花剌子模国在阿即思的领导下，于1127至1156年成功摆脱了塞尔柱王朝的统治，并臣服于强盛的西辽。摩诃末即位后，花剌子模国迎来了鼎盛时期，控制了包括波斯西部、阿富汗、呼罗珊和河中地等广阔的领土。随着花剌子模国的不断扩张，它也逐渐成为了蒙古汗国的威胁，战争似乎已经不可避免。

在成吉思汗进军中亚之前，为了保障后方的安全，他在1218年派遣了大将哲别率领2万大军西征，先后击败了屈出律和西辽，成功占领了西辽东北部的大量土地。蒙古汗国因此与花剌子模国接壤，两国之间的贸易和经济往来变得频繁。这时，蒙古与花剌子模之间的战争已成定局，成为蒙古第一次西征的核心目标。

1218年的讹答剌事件成了成吉思汗对花剌子模国发动战争的导火索。1220年3月，成吉思汗和拖雷指挥的中路军攻占了河中地区的布哈拉城，切断了花剌子模国新都撒马尔罕与玉龙杰赤之间的交通联系。到5月，蒙古四路大军成功会师撒马尔罕，迫使摩诃末沙逃往西亚。到了7月，窝阔台和察合台率军攻占了玉龙杰赤，击败了守军，并将工匠和妇孺掳走。玉龙杰赤的陷落意味着蒙古人彻底征服了河中地区。

摩诃末的迅速溃败，揭示了花剌子模国的内部虚弱。尽管摩诃末的扩张政策曾让花剌子模国的版图扩展至锡尔河、印度河及阿哲儿拜占等地，但他在这些新征服地区的统治却非常不稳固。内部矛盾不断，摩诃末的母亲秃儿罕·可敦专权，导致了政局的动荡。面对即将到来的蒙古进攻，花剌子模国的统治者们未能达成统一的对策，这大大削弱了国家的抗战能力。

为了追击逃往西亚的摩诃末，成吉思汗命令哲别和速不台继续追击，展开了为期四年的征战。1220至1223年间，蒙古军接连攻占了波斯北部、东格鲁吉亚、阿塞拜疆等地，频繁洗劫了多个大城市。此次西征几乎让花剌子模国从地图上消失，蒙古全面占领了河中地区，波斯东部、北部和西部也遭到严重破坏。尽管如此，蒙古的大规模扩张客观上促进了欧亚大陆之间的联系，推动了东西方文明的交流，对世界历史发展产生了深远的影响。

1229年，窝阔台被推举为蒙古大汗，并在成吉思汗去世后的遗嘱指导下，继续推进蒙古帝国的扩张事业。窝阔台即位后，开始着手扩大蒙古的领土，主要目标集中在西亚和东欧。随着蒙古对金朝的灭亡，窝阔台已经稳定了中亚和中原的统治，开始策划新的征服。1235年，窝阔台命令拔都为统帅，带领大军展开第二次西征。

第二次西征从1236年2月开始，拔都的军队先后征服了不里阿耳、阿速和斡罗斯等国。蒙古军通过征服莫尔多瓦地区，攻占伏尔加河沿线的城市，并于1237年春继续向基辅、匈牙利、波兰等地推进。蒙古的侵略不仅冲击了西亚，也让东欧多个国家深感威胁。

此时，成吉思汗的后继者窝阔台继续推进扩张，蒙古军队在西亚和东欧的征战没有停止，甚至威胁到了巴格达的阿拔斯王朝。1231至1241年间，蒙古军多次袭击巴格达，虽然未能完全征服，但已经让阿拔斯哈里发感受到了巨大的威胁。