希特勒的亲密战友、第三帝国副元首，叛逃英国，被囚禁了46年
1945年11月20日的纽伦堡审判，一位身穿西装外套浓眉大眼的纳粹战犯被警卫押到现场。现场其他纳粹战犯立刻骚动起来，纷纷交头接耳。
这位浓眉大眼的纳粹战犯倒是神情自若，用一口流利的英文问旁边的警卫庭审相关事宜。
他就是第三帝国的副元首鲁道夫?赫斯。根据第三帝国的官方说法，鲁道夫·赫斯患有严重的精神疾病，他在1941年“稀里糊涂”开着飞机降落到英国。纳粹副元首降落英国——没想到你长得浓眉大眼也当了叛徒？真的是因为精神疾病吗？ 严格来说鲁道夫·赫斯是埃及人，或者说是英国海外公民，因为当时埃及是英国殖民地。他出生在埃及亚历山大港，父亲是一位德国商人，母亲是瑞士人。鲁道夫父亲虽然生活在国外，但他对第二帝国（德意志帝国）非常忠心，家里客厅挂着威廉二世的巨幅画像，每年威廉二世的生日也要好好庆祝一番。在这种家庭氛围下，赫斯从小就养成了狂热的德意志民族主义情结。
赫斯在埃及读完小学后，他们一家搬回了德国居住。家里有钱，读的都是名校，他学习成绩也不错，尤其喜欢物理和数学。
后来赫斯在慕尼黑大学学习，在这里他认识了慕尼黑大学教授卡尔·豪斯霍费尔。这位卡尔老师的地缘政治学理论非常有名，他认为德国和英国都是盎格鲁-撒克逊人后裔国家，应当联合起来统治世界。受到卡尔老师的影响，赫斯从青年时代就有德国人应该统治世界的想法。
一战爆发后，赫斯参军巴伐利亚第七步兵团，跟希特勒一样都属于巴伐利亚军队系统。在凡尔登战役中鲁道夫·赫斯受伤，养病了一个多月。不久后他获得了二级铁十字勋章，并升成中尉。 赫斯和希特勒都属于巴伐利亚军队系统，这使得他们很早就认识了。有一次赫斯写信给后方请求物资援助，负责送信的正是下士传令兵希特勒。他们这时候开始认识，两人很谈得来，气味相投成了好朋友。一战末期，赫斯转去当飞行员，在奥格斯堡训练飞行很长一段时间。当他训练完毕正准备上战场，一战却结束了。1941年赫斯能开飞机去英国，他可是正式的飞行员。
根据《凡尔赛条约》德国的空军都被取消了，因此赫斯离开了军队。1920年赫斯觉得纳粹党很符合他的政治理念，便加入了纳粹党，他还不知道希特勒早在一年前就是党员了，那时候还叫德国工人党。
1921年5月纳粹党的某次集会上，希特勒发表演讲。赫斯猛然发现这位昔日好友竟然也是纳粹党员，并且混到了主席团委员。赫斯被希特勒煽动性演讲深深吸引，越发地钦佩。赫斯演讲不行，可他是文化人写文章很厉害，总能把希特勒的大白话上升到一个思想高度，通过文字发表在报纸上。希特勒和赫斯简直珠联璧合，一个善于演讲煽动，一个善于走思想深度。
1923年希特勒在慕尼黑发动啤酒馆政变，赫斯也参加了。政变失败后希特勒和赫斯都被抓起来关到兰德斯堡的监狱里。在监狱里希特勒写了那本臭名昭著的书《我的奋斗》。美术生文笔功力确实不行，所以是他口述，由赫斯执笔润色的。原本书名是《对抗谎言、愚蠢、懦弱的四年半》，后来出版商强烈建议下改成了《我的奋斗》。希特勒出狱后重组纳粹党。赫斯作为一起扛过枪、一起坐过牢的难兄难弟顿时身家倍涨，成为希特勒身边的大红人。赫斯简直是青云直上，1932年成为纳粹党的政治委员主席、国会议员、党卫军上将。1933年赫斯又被任命为纳粹党副元首。
其实，元首这个词就是赫斯发明的。还有纳粹礼也是他最先使用的。古罗马时代罗马士兵会将右手伸直向前进行军礼。有一次赫斯向希特勒致敬用了这个军礼，希特勒非常喜欢，认为这个军礼有战斗气势，而握手象征着懦弱和妥协。要不说赫斯是文化人呢，老能整一些花样出来。 赫斯的“舔功”堪称一绝，他曾写文章赞扬希特勒是“纯粹理智的化身”。在一次公开讲话中赫斯还说：“我们骄傲地看到有一个人从未受过批评，他就是阿道夫?希特勒。因为我们每个人都知道他总是正确的，他还会仍将总是正确。”1939年二战爆发，希特勒考虑到他这个位置有一定的危险性，如果遭遇不测需要有继承人继续领导第三帝国向前走。于是希特勒宣布了继承人，赫斯成为第三顺位继承人。如果希特勒死了就是赫尔曼·戈林继承，如果赫尔曼·戈林也不在了就是赫斯。
1940年希特勒开始征服西欧各国，并对英国实施大规模的空袭。对此赫斯是非常不愿意见到的。他从大学时的认知就是德国人和英国人都是盎格鲁-撒克逊人后裔，是相同血脉的兄弟，兄弟之间应该联合起来征服世界，而不是兄弟相残。再一个，赫斯从小生活在英国殖民的埃及，受的是英国教育，学校里也说英文（这也是赫斯英文很好的原因），他骨子里是亲近英国的。赫斯因为反对跟英国开战和希特勒产生了分歧，随着英德的战争加剧，两人的矛盾也就越大了。希特勒意识到赫斯不再跟他一条心，便把他安置到一些无关痛痒的职位上，也就是说架空了。
赫斯并没有放弃英德和平的希望，他决定铤而走险亲自去英国签署和平协议。文人的想法有时过于天真、过于理想化。赫斯觉得他去英国和好朋友汉密尔顿公爵签一个和平协议（当然是不出卖德国利益的前提下），签成功了拿着这份大礼回德国，希特勒即便再生气也会原谅他，算是将功补过了。赫斯跟希特勒几十年朋友，却犯了糊涂，他竟然不清楚希特勒压根不想跟英国和平。 1941年5月10日下午，赫斯匆匆与妻子告别，带着几个心腹副官来到德国奥格斯堡机场。赫斯换上德国空军尉官制服，独自一人驾驶Bf110重型战斗机飞往英国。临走前还留下了一封给希特勒的信：“我的元首，当你收到此信的时候我将身处英国.........我的元首，如果我的计划失败，如果命运决定与我作对，那么此行也不会给您或德国带来不幸的后果。你可以选择任何时机与我断绝关系，并说我有精神疾病。”看得出来，赫斯并非背叛希特勒，他只是在具体的做法上有分歧，心还忠于希特勒的。
后来纳粹官方说赫斯有精神疾病，驾着飞机“稀里糊涂”飞到英国是一种偶然。由于赫斯的弟弟患有精神问题，从遗传学来说精神病家族遗传可能性很大，那么说赫斯有精神疾病，也的确能让外界相信。可能是多年不曾开飞机技术生疏了，赫斯驾驶飞机在英国北部苏格兰地区坠毁了，他跳伞降落到一个农场里。他用流利的英语说他是德国人，有一项秘密任务，要求见汉密尔顿公爵。
后来汉密尔顿公爵将此事报告给首相丘吉尔。丘吉尔本就是主战派，不可能与德国人任何议和，于是赫斯被囚禁在伦敦塔。
纽伦堡审判，苏联强烈要求将赫斯也拉来审判，于是有了文章开头的一幕。赫斯被判了无期徒刑，然后转移到柏林的施潘道监狱关押，这里还关押着几名比较边缘的普通纳粹战犯。1966年时有两名普通纳粹战犯出狱了，这座监狱里只剩下赫斯一个囚犯。年纪大了，又出于孤独环境之中，连个说话的狱友都没有，赫斯的日子非常难过。1987年8月17日德国报纸发了一个简短的新闻：鲁道夫·赫斯用一根电缆线在狱中自缢而死，终年93岁。
从1941年到1987年，赫斯被关押了长达46年之久，他是关押时间最长，也是级别最高的纳粹战犯。