三家分晋,田氏代齐之后,当时中国的局势更加混乱。从晋朝分裂出去的魏国频繁的攻打西部贫国秦国,还一度攻占了河西之地,在河西之地屯兵建城,让秦国很难堪。秦国虽然也想要夺回河西,教训一下魏国,但是无奈魏武卒太过强大,秦军屡战屡败。
秦军失败的主要原因主要还不在于魏国强大,而在于秦国内乱,秦国经济本来就不行,各个世家大族为了争夺利益斗的不可开交,加重了秦国的内耗。另外,秦国民风彪悍,经常会发生一些武斗事件,也影响了秦国的生产活动和战斗力。从秦献公开始,秦国开始对内部问题的整顿,秦孝公继位之后,秦国开始走向强大,而秦国在走向强大的过程中,要依赖于三个魏国人,他们就是商鞅,张仪,范睢。
商鞅是魏国贵族的后代,早期曾在魏国国相公叔痤手下任职。商鞅虽然官职不高,但很受公叔痤器重,公叔痤死前向魏王推荐商鞅,并告诉魏王不能用就杀了商鞅,但是魏王没有听,致使商鞅来到了秦国,得到了秦孝公嬴渠梁的重用。在秦孝公的支持下,商鞅在秦国进行了一系列的变法政策,如严惩私斗,奖励军功等政策,虽然得罪了老士族的利益,但是为秦国崛起奠定了基础。
秦孝公嬴渠梁逝世之后,他的儿子秦惠文王嬴驷继位,嬴驷是一位有远大志向的君王。嬴驷继位之后,虽然杀了商鞅,但是没有废除商鞅制定的秦律,还清除了老士族的势力。张仪在魏国的地位其实也不低,但是因为苏秦的刺激来到秦国担任国相,在秦惠文王时期,由于力主东出,受到了东方六国的排挤,东方六国数次合纵伐秦,张仪则游说六国君王,使他们从合纵伐秦转变为连横亲秦,为秦国发展争取了时间。
秦昭襄王嬴稷是秦孝公的次子,也是秦武王的弟弟,他是秦朝历史上功绩最大的一位君王,对秦国的贡献不亚于后来的始皇帝嬴政。但是秦昭襄王一开始并不掌权,秦国大权由宣太后和魏冉把持,嬴稷任用范睢之后,范睢帮助秦昭襄王夺取了秦国的大权,使秦昭襄王有了一展宏图的机会。另外,范睢还提出远交近攻的战略方针。长平之战时,范睢用离间计使赵王任用没有实战经验的赵括代替廉颇,从而导致赵国的大败。