在我军1614位开国将领中,叶飞将军的经历与其他人截然不同。经过考证,叶飞是唯一拥有双重国籍的开国将领。他于1914年出生在菲律宾,父亲是华侨,母亲则是菲律宾人。根据菲律宾的国籍法,凡是在菲律宾出生的人都会自动拥有菲律宾国籍。然而,叶飞在法律上同时也拥有中国国籍。依据《大清国籍条例》规定,若父亲是中国人,不论子女出生地在哪,都会自动拥有中国国籍。直到1980年中国颁布《国籍法》后,才禁止双重国籍。虽然有说法称洪水也是双重国籍的开国将军,但他父亲并非中国人或华侨,因此并没有中国国籍。叶飞直到五岁时,才被父亲送回福建南安,并且直至1989年,他才回到菲律宾探访自己的出生地。
1949年初,全国军队进行了统一整编,成立了四大野战军,其中有16个兵团的司令员,他们的背景各不相同:有的是军校毕业的,像许光达、宋时轮等;有的是从基层一步步走上来的工人或农民,如陈锡联、刘亚楼等。但叶飞却与他们不同,他并非主动投身军旅,而是因为特殊原因,意外地走上了军旅生涯。1932年下半年,当时担任共青团福州中心市委书记的叶飞,接到任务作为特派员,前往闽东巡视。在1934年3月,福州市委被破坏,联系上级的渠道也被切断,叶飞以特派员身份迅速召开了紧急会议,提出了整合闽东地区武装斗争的建议,并成功成立了统一领导的闽东特委。这一决定稳定了闽东局势,也为后续的红军闽东独立师的成立打下了基础。叶飞因此成为了当地的实际领导者,领导了三年的游击战争。虽然年纪轻轻,才不满20岁,但他的组织才能和大局意识已经展现得淋漓尽致。 抗日战争爆发后,国共开始进行第二次合作。1937年12月,时为闽东根据地党政军最高领导人的叶飞,在途经福州时被福建省主席陈仪接待。陈仪看到叶飞时,惊讶地说:你就是个书生嘛!虽然叶飞经历了艰苦的游击战争,依旧保持着书生的气质。作为一名共青团干部,叶飞原本是要回福州中心市委继续工作的。1933年,曾志在闽东访问叶飞时,正好遇到敌人清剿,并回忆道:那时叶飞对战斗的经验还不多,无法准确判断子弹的方向和高度。后来,叶飞被任命为新四军第三支队第6团团长,带领1300名闽东子弟奔赴抗日前线。尽管当时他并未接受过正规的军事训练,但因为闽东的革命斗争形势,叶飞最终被迫走上了军事领导岗位。随着战争的推进,叶飞的军事指挥才能得到了充分的锤炼,最终成为一位战功赫赫的将领。曾志在回忆叶飞时说,曾经那个分不清子弹方向的书生,经过多年的战斗训练,最终成为了解放军的上将。正是战争的残酷,把一个普通的书生锤炼成了战场上叱诧风云的英雄。