莫斯科的某个酒馆里，一个名叫德米特里的酒友，喝了些伏特加后，拍着桌子，鼻子通红地问了一个问题。这个问题他问过，父亲问过，甚至祖父也曾问过。在西伯利亚冰原上驾驶乌拉尔卡车的司机也曾提起过，圣彼得堡研究历史的教授同样也疑惑过。“为什么？”他指着酒馆墙上的一张发黄的亚洲地图，手指停在乌拉尔山以东，那片漆黑的广袤土地上。“你们，中国人，”他语气带着些许酒意，“几千年那么强盛，汉朝、唐朝、明朝……那么厉害，怎么从来没把触角伸向北边？这块土地，距离你们家门口那么近！”

在科维克塔的一个气田，一台巨大的挖掘机正在工作，破开了冻土层，撕开了时间封存的痕迹。这时，一个叫叶尔马克的哥萨克，脸上长满浓密的胡须，眼中闪烁着像狼一样的光芒。他带着几百号人，划着破船，穿越了西伯利亚。沙皇给了他一个口头承诺。

叶尔马克给沙皇写信时提到：“毛皮。”哥萨克探险者挥刀一砍，剥下了在雪地上奔跑的动物的皮毛。他们向前推进，逐步发现了隐藏在土地里的铁、铜和金子。沙皇的地图逐渐向东扩展。

与此同时，一位明朝的老官僚，戴着乌纱帽，手持毛笔，旁边的算盘珠子拨得噼啪作响，正聚精会神地看着一张古老的地图。长城在图上像一条细长的蚯蚓，而蚯蚓的北边，是一片空白，写着“苦寒”二字。

一位从长城外的斥候回来，跪在地上，嘴唇干裂，艰难地报告：“大人，往北三百里，连草都不生，树木也无法生长。再往北，土地坚硬，犁头都快崩裂了。带来的军粮，半个月就吃光了，连马鞍都被马给咬掉了。”老官僚拿起笔，迅速在奏折上写道：“北伐大军班师回朝，粮草不济。”

翻开下一页，永乐大帝朱棣的朱批上写着：五次北伐，打到今天的外蒙古就不得不撤退。几十万大军的粮草车队从北京城一直延伸到草原，一旦再向北推进，补给线便彻底断了。

在那片冻土层上，年平均气温低于-5℃，严寒时节长得让人无法忍受，土地常年冻得像铁一样坚硬。一个中原的农民，带着铁犁和种子，面对着这片如同铁疙瘩般的土地，几乎是绝望地坐了下来，抱着锄头流泪。如果要在这里驻军，粮食需要从千里之外的关内运送；如果要在这里设县衙，派去的官员也找不到税收来源。

汉朝时期，张骞通西域，深入帕米尔高原，但从未将目光投向北方。丝绸之路绕过塔克拉玛干沙漠，向西延伸，而未曾越过更北的边界。

1689年，尼布楚，清朝军队在雅克萨战役中获得了胜利，领队的是索额图，背后有康熙帝的支持。

俄国的使者心里紧张不已。索额图展开地图，手指在贝加尔湖上轻轻划过，湖的东边归大清，而湖西及以北的广袤土地，则属于俄国。

索额图的袖子里夹着前线的密报，内容写道：“地面贫瘠，几乎没有人烟，驻军将会消耗巨大。”康熙帝在紫禁城用朱砂笔批示：“得不偿失”。

《尼布楚条约》的边界线就这样画了出来。三百年后的北京，调度室的大屏幕上，出现了一条红色的线，延伸穿越西伯利亚、蒙古，直插中国腹地。 一位戴着安全帽的中国工程师指着屏幕上的一个点，对旁边的俄罗斯同事说：“伊尔库茨克，科维克塔，气压正常。天然气已经顺利进入蒙古国。”旁边的俄罗斯工程师谢尔盖笑了笑，他的祖父当年在西伯利亚挖土豆，那时土豆硬得像石头一样。

现在，这片冻土虽然不能产粮食，但却有丰富的天然气资源。每秒钟，数百万立方米的天然气正通过钢铁管道向南流动，提供给河北的暖气、上海的写字楼，甚至广东工厂的塑料制品生产原料。 根据一份银行报告，到2025年，中俄之间的能源贸易结算将有80%以本币进行，俄罗斯出售天然气给中国，收取人民币，而中国则用人民币购买天然气。在俄罗斯远东的工地上，标识牌上写着中文。中国资本正在涌入西伯利亚，修路、建厂、建港口，总投资额已超过万亿卢布。在这片黑暗的西伯利亚夜空下，一条钢铁巨龙正在低沉地轰鸣。