在清朝之前的王朝,后宫确实有三千佳丽,但清朝的后宫情况则大不相同。清代的后宫并没有流传下来的倾国倾城的绝代佳人,慈禧太后年轻时可能算得上貌美,但隆裕皇后则绝对不算美丽,甚至可以说是丑得让人难以想象。
有人或许会认为这只是时代审美的不同,毕竟唐朝时流行以肥为美,杨贵妃便是这一审美的代表。然而,我认为并非如此,毕竟二三十年后的民国,影后们的风采已展现出当时的审美标准。 事实上,清宫有着独特的选秀制度,这与美貌没有太大关系,甚至在一定程度上排斥美貌。清朝初期,皇室的婚姻大多是政治联姻,通过与蒙古贵族的联姻来巩固政权。孝庄太后便是蒙古人,而顺治帝不喜欢的皇后博尔济吉特氏也是蒙古贵族出身。后来,顺治帝废除了皇后并发布了新的旨意,明确要求从满洲官员的女儿、蒙古贵族中挑选皇后。他在懿旨中写道: 选立皇后,作范中宫,敬稽典礼,应于内满洲官员之女,在外蒙古贝勒以下、大臣以上女子中,敬慎选择。 选秀有两种含义:一是为宫中补充宫女,选自内务府包衣三旗,每年一选;二是为皇室挑选妻妾,选自满洲、蒙古、汉族八旗中13到16岁的女子,每三年一次。 选秀的程序也很复杂。首先是排车,按满、蒙、汉的顺序安排女子入宫;然后是亲戚、初选合格的女子,最后是新秀女,年龄也会成为一个考虑因素。清宫选秀标准并不看重美貌,反而更重视门第和品德。与其他王朝的选秀相比,清朝的选秀范围较小,主要局限于八旗的女子,因此选秀标准更严格。太后和大臣们往往认为过于美丽的女子不适合入宫,容易惹人嫉妒,因此反而会被淘汰。 选秀时,第一要务是门第,清朝后宫的女子大多来自名门望族。比如隆裕太后,她出自叶赫那拉氏,属于镶黄旗人,她的姑姑正是光绪帝的亲爸爸慈禧太后。在一众秀女中,她虽然并不美丽,但门第优越,使得她脱颖而出,丑字自然也就不值一提了。 第二要务是品德,选秀的女子需要品行端正,谈吐大方、知书达理,擅长棋、琴、书、画,甚至能歌善舞的女子会优先考虑。而作为皇后,除了要贤良淑德,还需要稳重端庄。这样的选妃标准使得许多美丽的女子都未能进入清宫。 在清朝,成为皇后是所有秀女的最高目标。皇后的迎娶路线通常是从大清门开始,经过天安门、午门,最后进入后宫,而其他妃子则通过神武门进入,是否经过大清宫也象征着地位的尊贵。比如同治皇后阿鲁特氏曾向慈禧太后抱怨:媳妇是从大清门抬进来的。这话得罪了慈禧,也为她的死亡埋下了伏笔。