刘备在一开始并没有显赫的家世和强大的背景，与曹操和孙权相比，显得格外孤单。他年轻时，生活贫困，和母亲一起靠卖草鞋为生。虽然后来结识了关羽和张飞，但刘备的力量和家底依然微不足道。直到与大富商靡竺合作，刘备的状况才有所改善，但即便如此，他与曹操的关系彻底破裂，自己兵力和实力远不及曹操，几乎没有去处。此时，刘备和关羽、张飞便暂时依附于刘表，在荆州过活。然而，刘备仍然面临一个尴尬的问题：他没有子嗣。 与曹操拥有众多儿子不同，刘备没有继承人，这使得他感到非常不安。为了缓解这种尴尬，刘备决定收养刘封为义子。刘封不仅武力强大，而且背景简单，刘备看到他潜力巨大，便决心把他当作未来的栋梁之才来培养。于是，刘备便带着刘封参与了博望坡之战，尽管刘备的兵力不足，但他仍然大大打击了夏侯惇和于禁的气焰。这时的诸葛亮还在隆中隐居，至少五年后才会出山帮助刘备。因此可以看出，博望坡之战的主帅实际上是刘备，而不是诸葛亮。

刘备之所以收刘封为义子，原因有二：一方面刘封的背景不错，父亲是罗侯寇氏之子，母亲则是长沙刘氏的亲戚，在当地有一定的影响力；另一方面，刘备当时没有子嗣，急需一位得力助手，而刘封恰好是理想人选。刘封为了表示自己的忠心，改姓为刘，这一点远比吕布聪明得多。刘封的举动让刘备感到非常满意，之后，刘封参与了赤壁之战、入川之战和汉中之战，并屡次立下战功。 在汉中之战时，曹操曾怒斥刘备：卖履舍儿，长使假子拒汝公乎！曹操是个学识渊博的军事家，写了不少兵书，言辞粗鄙却也反映了刘封的强悍。他不仅让曹操感到威胁，还迫使曹操决定让儿子曹彰出战对付刘封。从曹操的反应来看，刘封的确是个不容小觑的对手。此后，刘备将刘封派往上庸，统领孟达的军队，刘封也不负所托，成功迫降了原上庸太守申耽，成为刘备军中不可或缺的重要将领。 然而，刘封并没有一直忠诚地支持刘备的事业。公元219年，关羽孤军北伐襄樊，虽然一开始占了便宜，但很快曹操的军队逼近，孙权也与曹操联合。关羽陷入了两国夹击之中，最终败退。关羽在撤退途中派遣廖化去求援，希望得到刘封和孟达的帮助。然而，刘封并没有回应关羽的求援，拒绝出兵。他的理由是：吾新得上庸，立足未稳，恐有所失。这实际上就是不愿意出兵救援关羽。刘封的这种态度源于之前关羽曾对刘备说过的一句话：兄已有子，何必用螟蛉？恐生乱矣！这句话让刘封感到非常不满，因为关羽暗指刘备已有儿子，刘封这个义子没有太大用处。因此，刘封心生不满，不愿为关羽效力。

由于刘封未能及时援救关羽，关羽最终被擒杀，荆州也易手给了孙权。刘封因此受到刘备的问责，刘备命令他回到成都，解释为何不救关羽。刘封抱有希望，认为刘备与他已有十多年的父子情谊，不会轻易抛弃他。然而，刘备的态度逐渐变得严厉。初时，他只是责问刘封为何不救关羽，但在诸葛亮的劝说下，刘备最终决定处置刘封。诸葛亮认为刘封刚猛、性格难以控制，若不除掉他，日后可能会影响刘禅的继位。于是，刘备下令让刘封服毒自尽。 刘封，曾经是刘备军中的一员猛将，参与过博望坡、赤壁、入川和汉中等战役，但最终却死于刘备之手。这让人不禁质疑，刘封是否真该死？史学家李贽曾认为，刘封并没有及时救援关羽，但也不是死罪，且有情可原。与此相比，反叛者如孟达和傅士仁才是真正罪该处死的人。 刘备在斩杀刘封后的第二年，心中愈发后悔。公元221年，刘备在东征孙权时，发现自己缺少刘封那样的猛将，魏延虽勇，但也无法替代刘封的作用。此时，刘备才意识到，自己当初斩杀刘封的决定，可能太过草率。刘封的确有过错，但他与刘备的父子情深，即便犯错也应给予宽容。刘备最终明白，如果当初没有斩杀刘封，或许在夷陵之战时，局势会有所不同。刘封的死，使得蜀汉失去了一员重要的将领，也让刘备在东征时感到失落和后悔。

总的来说，刘封的死可以说是刘备失去一名得力将领的开始，也可能影响了蜀汉未来的命运。