洪武三十一年(1398年),明太祖朱元璋已经年过七十,登基已有三十多年,掌握着至高无上的权力。他在这段时间里杀伐果断,从未放松过对权力的控制。然而,随着年纪渐长,身体开始出现问题,终于在这年正月,朱元璋患病,尽管御医竭力治疗,也未能治愈,这位曾经精力旺盛的帝王无法逃脱老病死的自然规律,逐渐走向生命的终点。
此时,太祖还经历了一次重大打击——他的第三子晋王朱棡因病去世,给他带来了深重的痛苦。已经年事已高,接连丧子的打击最终彻底压垮了太祖的身体,他再也无法从床上站起来,只能躺在床上等待最后的时刻。 意识到自己时日不多,太祖开始考虑自己死后的安排。关于皇位继承,太子朱标的次子朱允炆将继位,已经不需要担心。对于外部的威胁,大部分曾威胁皇权的功臣要么已死,要么被清除,江山稳固无需忧虑。然而,后宫的事务却成了他的一大烦恼。太祖的后宫有几十名嫔妃,以及若干名未被册封的宫女,许多人都是各王公主的生母。作为一位出生贫寒的皇帝,太祖对自己的江山与女人极为珍视,尤其是这些女人如何安排,成了他心头的一块大石。 太祖的成长背景让他异常看重自己所获得的一切。尽管他已拥有天下,但年少时的贫困与孤独始终深深影响着他。在临终时,他决定:所有后宫嫔妃和未册封的宫女都将陪葬,跟随他一起走向另一个世界。 太祖做出这一决定,首先是因为担心自己的死后声誉。后宫里许多嫔妃年纪正当花样年华,若不妥善安排,容易引发丑闻,甚至影响朝廷的威信,像武则天那样的历史事件绝不能发生。其次,一些嫔妃是诸王的母亲,这些王子中有许多手握军权,如果留给他们过多的权力,可能会引发外戚专权的问题,太祖心中对此深感忌惮。为了消除这一隐患,他决定效仿汉武帝的做法,杀掉后宫所有嫔妃,以确保没有后患。最后,太祖的潜意识里,他认为这些后宫女子享受了常人难以企及的荣华富贵,在他离世后,她们也应当付出相应的代价,陪他一同离去。 在太祖临终时,他将这一命令交代给皇太孙朱允炆,要求其务必执行。为了避免消息外泄,所有安排都严格保密。在所有预备殉葬的后宫女子中,有一位名叫张玄妙的美人,原本并不显赫,只是一个普通嫔妃。然而,张美人生下了太祖的女儿宝庆公主后,她的命运发生了转折。张美人在后宫中并未特别受宠,生活平淡无奇,唯一的安慰就是能够亲自抚养女儿宝庆公主。 当太祖得知自己即将去世时,依照自己的意愿,准备将所有后宫女子殉葬。但是,在临终时,他看到了宝庆公主和张美人的一番举动,让他产生了改变的念头。三岁的宝庆公主天真无邪,拉着太祖的手询问病情,让太祖不禁心生慈爱。与此同时,太祖考虑到宝庆公主年幼,如果张美人随他一起殉葬,公主将失去父母,未来的命运将会异常艰难。作为女孩,公主长大后也不会有外戚干政的风险,于是他决定留下张美人,给她一个机会抚养女儿,直到她长大成人。 在决定后的第二天,太祖通过密旨将张美人从殉葬名单中剔除,而这个改变直到张美人看到太祖去世后才得知。 太祖驾崩后,建文帝继位,并在太祖去世三天后公开宣读遗诏,宣布所有嫔妃将为太祖殉葬。这一命令让所有嫔妃宫女都感到震惊和恐惧,纷纷痛哭不已。然而,张美人因宝庆公主的缘故,得以幸免于难,并成为唯一幸存的嫔妃。她在这之后深感庆幸,感谢太祖的慈爱与怜悯,并承诺会按照太祖的遗诏,好好抚养宝庆公主,确保她平安长大。 张美人得以免死的原因,正是因为她和宝庆公主之间的深厚亲情,太祖的怜悯,以及她自身与众不同的处境,最终使她成为太祖后宫唯一幸存的女人。