在上一篇文章中，我们讲述了国民党将领周浑元的故事。他所领导的三十六军，是江西赣军的一支正宗武装力量。这支部队的几任指挥官都来自江西，而大部分士兵也都是江西人。 在国民革命军北伐之前，江西一直被北洋军阀控制，导致本地的武装力量难以发展。只有李烈钧，作为当时的江西都督，因支持孙中山的广东国民政府，才在广东建立了一支赣军，但这支军队的实力十分薄弱。

随着北伐战争的爆发，李烈钧的部下赖世璜逐渐崭露头角，在北伐战争中积累了力量，并成为国民革命军第十四军的军长，这支部队也成为了唯一的赣军。北伐军占领江西后，赖世璜与桂系的白崇禧发生了冲突。当时，蒋介石第一次下台，桂系掌握了国民政府的权力，白崇禧因此将赖世璜杀害。 赖世璜死后，熊式辉接管了他的部队，投靠了桂系军阀，担任了第十三军副军长及第一师师长。这个第一师其实是赖世璜的残余部队。等蒋介石重新掌权后，熊式辉再次倒向蒋介石，部队也随之改编为第五师，熊式辉继续担任师长。

在蒋介石的支持下，熊式辉后来成为了江西省省长，并将第五师交给了自己的心腹胡祖玉指挥。可惜胡祖玉在与红军作战时阵亡，这支部队便由周浑元接管。周浑元得到了熊式辉的支持，将第五师扩编为三十六军，而在抗日战争初期，周浑元因病去世，最终姚纯成为了三十六军的军长。 姚纯生于1894年，江西萍乡。他的父母是普通农民，家庭十分贫困。然而，姚纯聪明勤奋，在亲戚资助下进入私塾，后来又考入萍乡的新式中学。在中学期间，姚纯接触到很多新思想，参与了反清活动。此事被资助他读书的亲戚知晓，亲戚担心受到牵连，决定停止资助姚纯读书。失去了资助的姚纯，只好休学回乡，决定报考军事学堂，因为军事学堂是公办的，考上后可以免学费和生活费。

1912年，民国成立后，姚纯前往南京，考入了南京的一所军事学堂，开始接受军事教育。凭借优异的成绩，他升入了湖北武昌的第二陆军中学。1914年，姚纯被保送进入保定军官学校第三期。经过两年的学习，1916年，他从保定军官学校毕业，返回南京，进入江苏陆军担任排长。 不久后，蔡锷、唐继尧和李烈钧在云南成立了护国军，反对袁世凯的专制政权，护国战争爆发。蔡锷率护国军第一军进攻四川，李烈钧率第二军进攻广东，唐继尧则留守云南。护国战争胜利后，李烈钧进入广东，姚纯的堂哥姚季逊也在李烈钧手下担任副官，姚纯便随堂哥一同来到广东，支持孙中山的革命。到了广东后，姚纯在援赣联军中担任炮兵连长。

1920年，陈炯明率兵两万，驱逐了驻扎在广东的陆荣廷桂军，稳定了广东局势。孙中山开始计划北伐，姚纯也参与了与桂军的战斗。 1922年，陈炯明背叛孙中山，孙中山被迫离开广东，集合力量开始反攻陈炯明。经过艰苦的斗争，孙中山最终打败了陈炯明。姚纯参与了平叛战争，并因此晋升为赣军第一混成旅的营长，赖世璜则是第二混成旅长。

1926年，北伐战争爆发，赖世璜担任国民革命第十四军军长，这支部队也成为了唯一一支赣军，姚纯在其中担任重要职务。由于赖世璜与桂系白崇禧发生矛盾，白崇禧在桂系的支持下将赖世璜处死。赖世璜死后，熊式辉接管了这支部队，被任命为第十三军副军长，姚纯担任团长。 1928年，蒋介石重新掌权，熊式辉投靠蒋介石，部队改编为第五师，熊式辉继续担任师长。姚纯随大部队参与了二次北伐，与孙传芳的部队作战，多次击退敌人进攻。

1930年，中原大战爆发，阎锡山、冯玉祥等联合反蒋。在此时，熊式辉率第五师坚定支持蒋介石，姚纯坚守阵地，抵挡反蒋联军的进攻，直至中原大战结束后，姚纯升任为第十四旅的旅长。 1931年，在蒋介石的支持下，熊式辉成为江西省主席，随即将第五师师长职务交给胡祖玉，指挥部队进攻红军。胡祖玉不久后在战斗中阵亡，周浑元接管第五师，姚纯担任副师长，继续参与与红军的战斗。

1933年，第五师扩编为三十六军，周浑元担任军长，姚纯担任九十六师师长。1934年，姚纯升任三十六军副军长，并兼任九十六师师长。同年，他因肺病前往上海治疗，之后到庐山休养。 1936年1月，姚纯被授予陆军少将军衔。

1937年，抗日战争爆发后，姚纯在九江誓师，率军赴重庆。1938年2月，周浑元因病去世，姚纯接替了三十六军军长职务，兼任渝南警备司令，授予陆军中将军衔，负责川江三峡防务以及保护重庆。 1939年12月，姚纯率三十六军参与桂南会战。在昆仑关战役中，姚纯的三十六军成功协助杜聿明的第五军打败了日军，消灭了敌军的第二十一旅团。 1940年1月，在昆仑关大捷后，日军开始反攻，五军遭遇重大损失，随即撤退，姚纯的三十六军接管了阵地。2月，日军发起猛攻，姚纯率部坚守阵地，但叶肇的防线被突破，三十六军被夹击。姚纯因病情加重，在极度痛苦中指挥作战，直到命令下达才带队突围。 昆仑关失守后，蒋介石召集军事会议，准备追责。姚纯在会上保持沉默，等会议结束后，才递交撤退命令，终于平息了蒋介石的怒火。 战败后，蒋介石对国民党高级将领进行了处分，白崇禧和陈诚被降职，叶肇被关押。 参加完会议后，姚纯因病情加重，于1940年5月离开部队前往重庆治疗。不久后，他的病情恶化，最终于重庆去世，遗体被送回江西老家安葬。