提到中国近代教育界的两位杰出人物，大家往往会想到蔡元培和黄炎培这两位教育家。两人不仅是师生关系，还是朋友，在清朝末年到民国的五十年间，他们共同编织了一段教育救国的传奇。今天，我们要重点讲述的是中国近现代职业教育的开创者——黄炎培。 黄炎培于1878年出生在江苏省川沙县的内史第，这座内史第如今位于上海浦东，所以按照现代的行政区划，黄炎培可以说是上海人。内史第是一座有历史的宅邸，它之所以出名，是因为曾经有三户知名家庭住在这里：黄炎培的家族，宋家（也就是著名的宋氏三姐妹），以及胡家，胡适也曾在这里生活过。

黄炎培六岁时，母亲就开始教他识字。由于生长在这样一个文化氛围浓厚的家庭，黄炎培从小便得到了系统的教育。叔叔和伯伯们亲自教导他四书五经，加上他本人的聪慧与天赋，使得黄炎培的国学基础相当扎实，年纪轻轻便能通读各种经典书籍。 然而，黄炎培的父母很早就去世了，之后，照顾和教育黄炎培的责任落在了外祖父身上。外祖父倾尽心血抚育黄炎培，最终让他得以茁壮成长。

21岁时，黄炎培在松江府的科举考试中取得了第一名，成为了秀才。三年后，他又在江南的乡试中考中了举人。但对于功名利禄，黄炎培并不太在意，他最大的理想就是教书育人，培养更多的人才来振兴中国。 果然，黄炎培考中举人后便返回家乡开办学堂。在此期间，他接触到了严复翻译的《天演论》等激进的思想，并逐渐认识到，如果中国要强盛，必须进行革命。从此，他产生了反清的革命思想，并因此被清政府逮捕入狱，最终在一位基督教牧师的保释下获释。

1905年对中国历史具有重要意义，因为孙中山在日本东京成立了同盟会，而在蔡元培的推荐下，黄炎培毫不犹豫地加入了同盟会。与孙中山不同的是，黄炎培选择了一条通过教育来拯救国家的道路，他成立了爱国学社、城东女学等新型教育团体，还曾担任江苏省教育司长，全力推动中国的职业教育事业发展。为了实现这一目标，黄炎培在上海创办了中国近代史上首个研究、实践和推动职业教育的全国性团体——中华职业教育社。 在此期间，黄炎培曾与毛泽东有过一次接触。1920年，美国著名哲学家杜威应邀来中国讲学，黄炎培和杜威在教育理念上有很多相似之处，杜威推崇实用主义，而黄炎培则认为教育应该注重实际效果。杜威的讲座期间，黄炎培发表了演讲。令人意外的是，毛泽东当时也在现场听讲，他是台下的一位27岁的年轻人，毛主席对黄炎培的讲演留下了深刻印象。多年后，黄炎培曾到过延安，毛主席见到他后非常高兴，感慨道：我们已经20多年没见面了！

随着日本对中国的侵略加剧，黄炎培积极投身抗日救亡的运动，在各地奔波，并且对远在西北的共产党产生了浓厚的兴趣，特别是对毛泽东这位中共领袖，他的兴趣也与日俱增。毛泽东对黄炎培也有很深的敬仰。值得一提的是，毛泽东的老师徐特立，正是黄炎培的学生，这使得两人有着深厚的师生渊源。 当时，中共提倡建立抗日民族统一战线，主张国共合作抗日，这一主张与黄炎培的理念高度契合。在抗日战争胜利后，黄炎培一直主张和平与民主，反对内战。为了表达自己的观点，他还率领一批民主人士前往延安，受到了中共的热烈欢迎。

然而，尽管黄炎培力主和平，蒋介石领导的反动势力依然发动了内战。幸运的是，在中国共产党的领导下，解放军以雷霆万钧之势，最终赢得了中国的解放，国家迎来了新的曙光。 1949年9月，中华人民共和国即将成立之际，黄炎培作为民主人士的代表，参加了中国人民政治协商会议。不久后，他被任命为政务院副总理，并兼任轻工业部部长，成为副国级领导人。更令人惊讶的是，在接下来的二十多年里，黄炎培两次当选全国政协主席，三次当选全国人大常委会副委员长，六次担任国家级副职，在党外人士中极为罕见。直到1965年12月21日，黄炎培在北京病逝，享年87岁。 黄炎培作为中国近现代杰出的教育家，他的子嗣也非常出色。比如他的第三子黄万里，曾获得美国伊利诺伊大学香槟分校的工学博士学位，成为该校历史上第一位获得工学博士学位的中国人。黄万里后来成为清华大学教授，并在水利领域享有盛誉。由于他坚决反对黄河三门峡水利工程的建设，曾被错误划为右派。而他对于长江三峡水利工程的反对，也成为他一生中的遗憾，他认为该工程会破坏当地生态，尽管他的反对未能阻止工程的实施，临终时他依旧痛心疾首地说：他们没有听我一句话！