长孙无忌,字辅机,生于隋开皇十四年,卒于唐显庆四年(594年—659年),是关陇最后一位显赫的贵族大佬。他的父亲长孙晟曾任隋朝右骁卫将军,母亲是北齐乐安王高劢的女儿,同时也是唐太宗文德皇后的同母兄弟。长孙无忌是恒山王承乾、濮王泰和唐高宗的舅舅,也是唐太宗身边的重要谋臣,并且是玄武门之变的关键推手。 长孙氏出自北魏皇族,道武帝拓跋硅的后代,世代为北魏、北周、隋朝的士族高门,属于关陇的军事贵族。直到长孙晟时,家族在隋朝仕途显赫,曾任仪同三司、左勋卫骠骑将军、左领军将军、右骁卫将军,文武兼备,多次出使突厥,用高超的外交手段征服突厥各部,甚至被突厥贵族尊称为落雕都督。
大业五年(609年),长孙晟去世。他的前妻所生长子长孙安业(《新唐书》称长孙无宪)将继母高氏及幼弟长孙无忌和其妹妹赶出家门。幸而舅父高士廉伸出援手,将兄妹接到自己家中抚养,悉心照料,情同父子。 长孙无忌长大后勤奋好学,精通文史,才智出众。他以布衣身份与唐国公李世民结识,交往密切,关系非同一般。舅父高士廉也认为李世民非凡卓越,才能超群。同时,他了解到长孙氏的伯父长孙炽十分欣赏李世民之母窦氏,曾劝说舅父周武帝宇文邕优待突厥皇后,以利北周大局。长孙炽认为窦氏品德高尚,必能培养出优秀子女,于是建议将年幼的长孙氏与唐国公家结姻。但长孙晟去世后,婚约未能实现,兄妹寄居高家。 大业九年(613年),高士廉决定完成长孙晟的遗愿,依礼将外甥女长孙氏嫁给唐国公李渊的次子李世民。自此,长孙无忌不仅是李世民的好友和助手,更增添了姻亲关系。 大业十三年(617年),唐国公李渊在晋阳起兵,并于十一月攻克长安。长孙无忌在李渊渡河时前去拜见,被任命为渭北道行军典签,辅佐李世民,并随征讨各地,参与机密事务,逐步晋升为比部郎中,封上党县公。 武德元年(618年),唐高祖李渊接受隋恭帝禅让,建立唐朝,立长子李建成为太子,次子李世民为秦王,四子李元吉为齐王。唐统一天下过程中,秦王李世民东征西讨,战功卓著,被封为天策上将,自置天策上将府,掌管陕西以东事务,长孙无忌成为天策府核心成员。 李世民声望日隆,引起太子李建成极度不安,与齐王李元吉密谋对抗秦王。至武德九年(626年),局势已白热化。天策府谋士房玄龄担忧大祸来临,与长孙无忌商议,力劝秦王采取先发制人之策。长孙无忌与房玄龄、杜如晦共同建议,最终促成诛杀太子和齐王。武德九年六月初四,秦王发动玄武门之变,诛杀太子李建成、齐王李元吉,并迫使唐高祖禅位,李世民即位为皇帝,即唐太宗。长孙无忌因功被授太子左庶子,并晋升左武侯大将军。 贞观元年(627年),唐太宗评定辅佐创业功臣,长孙无忌被列为第一,晋封齐国公,任尚书右仆射、吏部尚书,实封一千三百户,凭功勋、勋戚和国舅身份进入大唐最高权力中心。 后来,因长孙皇后劝说以及长孙无忌自身担忧权势过大带来后患,他多次辞职,改任开府仪同三司。贞观五年(631年),他与房玄龄、杜如晦、尉迟敬德四人一同受封创业元勋,赐一子为郡公。 贞观七年(633年),长孙无忌被任司空,多次上表推辞未果,唐太宗下诏,表彰其创业功绩和才德,长孙无忌再次进入最高权力层。贞观十一年(637年)授世袭赵州刺史,改封赵国公;贞观十六年(642年)授司徒,达到臣子仕途巅峰,掌握相权二十余年,其门生故旧遍及全国。