元颢（494年—529年8月11日），字子明，河南洛阳人，鲜卑族。元颢是北魏宗室、大臣，北海平王元详之子。在南北朝时期，元颢因为北魏的内乱，所以投靠了南梁。后来，他更是借助南梁的兵力登上了皇位。不过，他最终的结局却是比较凄惨的。

一

具体来说，元颢，字子明，年轻时慷慨，有大志向。元颢的父亲元详去世后，元颢继承爵位，进封北海王。元颢做徐州刺史时，因被御史弹劾贪污，而被朝廷削除爵位，罢免官职。一直到孝昌三年（527年），元颢才得以被朝廷恢复爵位，被任命为左仆射、西道行台，率军征讨叛乱。

武泰元年（528年），尔朱荣发动河阴之变，屠杀宗室两千多人，这导致北魏陷入到动荡之中。元颢见京城内乱，宗室遭戮。葛荣兵势正盛，挥军南侵，看势头相州早晚是他的口中之食，自己前去邺城，无异于是去送死。外逼内迫，处境艰险，元颢难以自安，就带着儿子元冠受和左右亲信投奔了南梁。

元颢见到梁武帝萧衍，涕泣陈情，请求立己为魏主，帮助自己杀回北方。值得注意的是，元颢言辞颇为壮烈豪迈，给梁武帝留下了很好的印象，就封他为魏王。对此，在笔者看来，梁武帝志向远大，也即希望利用元颢来对付中原地区的王朝。所以，他不仅收留了元颢，也接纳了心怀不轨的侯景。

孝昌四年（528年）十月，元颢在南梁将军陈庆之的帮助下，首战攻克铚城。陈庆之可谓是南朝梁的第一名将，这足以体现出梁武帝对该行动的重视。永安二年（529年），由于邢杲寇乱三齐，杲众强盛，所以，魏朝亦以元颢为孤弱，不足虑，北魏大军在尔朱荣、元天穆的率领下，引兵东出。护送元颢的陈庆之抓住战机，一举攻克荥阳、睢阳。

二

永安二年（529年）四月，元颢在睢阳城南登坛祭天，即位称帝，建元孝基。元颢称帝后，在南梁名将陈庆之的支持下，不断攻克北魏城池，击败北魏军队。特别是荥阳之役，陈庆之以七千精兵击败上党王元天穆三十余万大军，堪称经典战役。换而言之，没有陈庆之这位名将的辅佐，元颢是不能迅速夺取皇帝宝座的。

永安二年（529年）五月，元颢坐领洛阳，改元建武。不过，元颢资质平庸，并没有什么本事，他称帝后日夜纵酒，不体恤士兵。而南梁军士兵陵窃市里，从此失了人心。更为关键的是，在登基称帝后，元颢心中产生了叛梁的想法，与陈庆之生出了嫌隙。

陈庆之对元颢说，意思是希望南朝梁继续增兵。但是，元颢却向梁武帝表达了不需要增兵的建议。结果，原本萧衍派出去增援陈庆之的军队，又被元颢拦截在了南梁境内。对于元颢来说，不希望南朝梁的兵力过多，这样会威胁到自己的地位。

可是，当时洛中地区的梁军不满1万，但尔朱荣的羌、胡士兵数量至少是梁军的十倍以上。在这种敌众我寡、内外夹击的情况下，陈庆之纵然勇冠三军，也无法扭转败局。无奈之下，陈庆之向元颢请求出镇徐州，但元颢已对陈庆之产生了猜忌，所以拒绝了陈庆之的请求。

三

陈庆之镇守北中城，元颢则守在南岸。然而，即使是在元颢与陈庆之矛盾尖锐，嫌隙渐生的大前提下，尔朱荣也未能击败陈庆之。后来，尔朱荣再引兵攻打元颢。却不料，在河中渚的桥梁被攻破时，尔朱荣应接不暇，反被元颢击败，派去的军队还被元颢打到全军覆没。

失败后，尔朱荣打算放弃中原大片领土，集体撤军逃回北方。但尔朱荣此举遭到元子攸和他的亲信杨侃、高恭之的极力反对。在此基础上，尔朱荣重振旗鼓，带领魏军走水路袭击元颢。六月十八日（529年8月8日），杨侃、尔朱兆率军在马渚西硖石强行渡河，一举擒获了元颢的儿子冠军将军元冠受。

安丰王元延明听到这个坏消息后，还未开战便已全军溃散而逃。元颢见前线突然失守，率领麾下数百骑向南撤退。不过，元颢跑到临颍县时，被当地的县卒斩杀。因此，对于元颢这位皇帝，仅仅在位三个月就兵败被杀了。更为关键的是，伴随着元颢的失败，陈庆之军队在洪水冲击下死伤惨重，也即南朝梁前期的投入也“打了水漂”。

此外，北魏孝武帝即位后，恢复元颢的北海王爵位，赠太师、使持节、侍中、骠骑大将军、大司马、冀州刺史。