清朝是中国历史上最后一个封建王朝，也是最接近现代的一个。自1912年灭亡至今已经过去一百多年的时间。祭拜祖先一直是中国传统文化中的一项重要活动，这也是清明节祭祖的由来。然而，令人疑惑的是，现代人很少看到清朝皇室爱新觉罗家族的后代前往清东陵和清西陵祭拜祖先。难道是因为爱新觉罗家族已经没有后代了吗？ 当然不是说爱新觉罗家族没有后人。虽然清朝末期的三位皇帝——同治、光绪和溥仪——都没有留下子嗣，给外界留下了家族衰弱、似乎断绝了后代的印象，但实际上，爱新觉罗家族依然人口众多，至今在满族人中占有相当大的比例。

不过，话说回来，在16世纪中期，爱新觉罗家族并不显赫，在众多女真部族中只是一个相对较小的家族。那个时期，整个家族的人数也不过二三十人。 直到清太祖努尔哈赤建立了后金政权，爱新觉罗家族才开始逐渐繁荣。到了他的儿子、清太宗皇太极时期，家族人口已经超过了百人。随着皇太极的儿子顺治皇帝带领清军入关，爱新觉罗家族开始统治整个中国，家族的资源和人口随之大幅增长。

清朝入关后，满洲人口稀少，如何治理众多汉人是一个难题。因此，清朝政府鼓励满人多生育，尤其是对皇室成员爱新觉罗家族的繁衍和赡养尤为重视。为了推动家族的繁衍，政府还出台了丰厚的奖励政策，鼓励皇室成员多生子嗣。 在清朝，若皇帝的儿子深受宠爱，通常会被封为亲王；而其他儿子则会被封为郡王或贝勒。

我们来看一下这三个封爵的年收入。清朝亲王每年可获得1万两银子和1万斛的禄米，按今天的物价折算，大约相当于500万元人民币；郡王每年收入5000两银子和5000斛禄米，约合250多万元人民币；贝勒则每年收入2500两银子和2500斛禄米，折合现代约120万元人民币。 在清朝皇室的爵位中，贝勒以下还有贝子、镇国公、辅国公、镇国将军等多个爵位，这些爵位的收入也相当可观。

清朝的封爵制度是世袭递降的，也就是说，每传承一代，爵位就会降一级。例如，如果父亲是亲王，那么儿子继承的爵位将是郡王，孙子则只能继承贝勒。然而，这一递降制度最多只能降四级。也就是说，亲王的后代最低只能降至镇国公，不能再降。郡王的后代最低可以降至辅国公，依此类推。 因此，即便是镇国公和辅国公，年收入依然非常丰厚。而且，若皇室成员表现突出，立下重大军功或做出贡献，他们还会获得世袭罔替的铁帽子王待遇。换句话说，子孙后代将永远保持王爵身份，永不降级。

这种丰厚的奖励政策激发了清朝皇室成员的生育积极性。顺治皇帝虽然只活到24岁，但他育有14名子女。康熙皇帝的生育能力则更强，他共育有55名子女。实际上，到了康熙时期，爱新觉罗家族的成员已经接近五百人。到了雍正皇帝时期，家族成员数已增至千人以上；而到嘉庆皇帝时，家族人数更是超过了五千。 即使没有被封爵的皇室成员，从乾隆时期开始，他们每年也无需从事任何工作。皇室近亲每年可领取36两银子和42斛禄米，折合现代约20万元人民币，而远亲则每年领取24两银子和21斛禄米，相当于现代10多万元人民币。

想象一下，这些皇室成员几乎不需要工作，整天或者遛鸟、或者逛街，他们的收入比现代许多上班族还要高。因此，他们的生活看似轻松自在，实际上也间接为家族人口的增长贡献了力量。 1912年，隆裕太后代溥仪签署退位诏书，宣布清朝灭亡。到那个时候，爱新觉罗家族的人口大约有十多万人。到了20世纪30年代，家族成员数量已增长到约14万人。

爱新觉罗家族在经过多年的繁衍后，按目前的增长速度估算，如今家族成员已大约有30万到40万之多。 爱新觉罗家族的人口现在很难准确统计，主要是因为许多人已经改了名字。虽然清朝灭亡后，清朝和民国政府曾签订《清室优待条例》，承诺优待皇室成员，但许多皇室后裔仍然担心政府食言或将来遭到清算，所以选择改名换姓。

改姓的主要姓氏有金和赵，其中改姓金的多是因为爱新在满语中意味着黄金，改姓赵的则是因为觉罗在满语中意味着远方，而赵姓在满语中的发音也接近觉罗。因此，一些人认为爱新觉罗家族可能源自宋徽宗赵佶被金国掳走后的后代，实际上这些人是赵氏的后裔。 许多爱新觉罗家族的人改名换姓，导致现在很难确切统计这个家族的人口。不过，也有一些人出于各种原因，选择重新使用爱新觉罗这个姓氏。例如，著名女画家爱新觉罗·紫薇，她是道光皇帝第五子惇亲王奕誴的后代。她的家族曾改姓金，而她为了绘画事业，恢复了爱新觉罗的姓氏。此外，还有一些演艺界的明星，如爱新觉罗·启星、爱新觉罗·启迪等，也出于各种原因恢复了这个姓氏。

根据《清室优待条例》的规定，溥仪可以继续住在紫禁城并保留皇帝的身份。然而，1924年，溥仪被冯玉祥驱逐出紫禁城，随后他流亡到东北，成为伪满洲国的傀儡皇帝。在他赴东北之后，许多皇室宗亲也随之迁往东北，因此爱新觉罗家族中有相当一部分成员再次定居在了东北。 例如，辽宁省新宾满族自治县便有很多清朝皇室后裔定居。这里是努尔哈赤的故土，爱新觉罗家族的先祖陵墓就位于这里，因此许多皇室后裔选择在这里定居，以便守护祖先的遗址。

有些皇室成员则不愿离开北京，选择继续生活在这里。例如，溥仪的生父载沣就曾多次拒绝溥仪的邀请，宁愿留在北京保护祖产，也不愿成为日本人的傀儡。载沣后来经济困窘，一度不得不靠变卖祖产度日。新中国成立后，载沣的气节得到了政府的认可和称赞。 当然，仍有一些爱新觉罗家族的成员分散在全国各地甚至海外。 如果我们仅看那些居住在北京和东北地区的皇室后裔，他们的家族墓地——清东陵和清西陵并不远，前往祭拜也并非难事。那么，为什么我们每年都很少见到这些后裔前去祭拜呢？ 新中国成立后，故宫、清东陵和清西陵成为了国家的重要文物保护单位，并且对外开放为旅游景点。想要进入这些景点，需要购买门票。因此，即便是清朝的末代皇帝溥仪，也需要购票才能回故宫参观，其他皇室成员当然也需要购买门票，才能进入这些历史遗址。 虽然每年有定期的祭祀活动，但这些活动是公开的，旨在宣传景区并吸引游客。个人或者团体私下的祭祀活动则被视为违规行为，会被景区管理部门制止。 因此，即使有些皇室后裔想祭拜祖先，他们也只能以游客身份进入，简单的仪式如磕头、鞠躬、