“不入流”溯源
现代社会中，当我们去形容某件事物不着边际，不符合潮流，或是档次不够，地位低下，常用到“不入流”一词。那“不入流”到底不入的是什么流，这个词语又有着怎样的历史来历呢？
原来啊，这个词最早出自我们古代的封建官僚制度，早期在三国曹魏时代，根据大臣陈群的建议，设立了划分官员等级的九品中正制。后经过南北朝直至唐朝，正式确定了“流内”官与“流外”官，属于九品等级中的官员被称为“流内”，在九品以外的基层事务官员则被称为“流外”。
由于“流外官”大多负责的是文书抄录与档案管理、官署往来公文收发、或物品保管等各色杂事，地位不高，所以站在“流内官”的视角，那些没有划定到九品以内的“流外官”，便是“不入流”。
那这些地位不高的“流外官”有没有机会晋升为“流内官”呢？答案是有的。在《新唐书·刘祥道传》中就提到了：“今取士多且滥，入流岁千四百，多也；杂色入流，未始铨汰，滥也。”意思是现如今朝廷官员太多了，而且挑选官员不甚严谨，每年有一千四百人通过铨选进入到九品官阶。
而到了唐玄宗时期，平均每年从“流外”转“流内”的名额已经收紧为一百余人，并且要求报名的流外官拥有一定的工作年限，和在以往的年度考评中达到中上等。而在参加朝廷的统一考核时，其内容也包含书法、律令、公文等多个方面，难度可谓不小。
所以，如果胥吏积累了足够的工作资历，也具有了一定才干，就可以参加朝廷的统一考试，通过考核后便可晋升为“流内官”。 如果能从“流外”顺利上岸进入到“流内”体系，这个过程就叫做“入流”；当然了，如果一直没通过考试，那就只能一直“不入流”了。
而在明清时期的官制体系中，"不入流"就特指未被列入到九品十八级官阶的底层吏员。这时候的吏员虽承担一定的基层行政事务，却不具备正式官员身份。现在我们常提到“官吏”二字，在那会儿“官”与“吏”却是分开的。官员来自朝廷正式任命，也由朝廷发放俸禄；但胥吏却是由地方官自行招募，与朝廷没关系，理所当然，吏在官府的工资也是由地方官自己解决。
综上来看，“不入流”虽是只是短短的三个字，却反映出古代封建官场的森严等级观念。这个词语从一千多年前流传、演变到现在，也已经由古代官场的行政术语逐渐融入到了我们的日常生活当中。